Resumo de O Mapa Fantasma - Steven Johnson

O Mapa Fantasma, livro escritopelo americano Steven Johnson, descreve a devastação que o cólera causou em Londres, em meados do século XIX. O autor transforma um episódio da história da ciência numa narrativa eletrizante com vários protagonistas: uma bactéria letal, uma metrópole e um homem como o cientista John Snow, que para salvar vidas teve de lutar não apenas contra a natureza, mas também contra a ignorância. Em meados do século XIX, Londres já possuía uma população de 2,5 milhões de habitantes e seu sistema de saneamento era sofrível. Contrariando o pensamento da época que considerava o cólera uma doença causada por miasmas – emanações tóxicas de pântanos e regiões insalubres, ele afirmava que o cólera transmitia-se por via oral e pôde confirmar sua teoria em condições dramáticas quando a doença dizimou a população pobre do bairro do Soho, em 1854. Snow visitou os cantos mais miseráveis da cidade onde moravam as vítimas do cólera e teve a idéia de utilizar um mapa da cidade para assinalar os lugares das mortes. Constatou que a concentração de óbitos se dava nas vizinhanças da bomba de água de Broad Street e daí traçou a conexão entre a água e a doença. Propôs, então, ao conselho administrativo da região remover a bomba do poço. Depois disso os casos de doença diminuíram.
Não foi uma tarefa fácil e, segundo Steven Johnson, a investigação de Snow assinala "o momento em que um indivíduo de bom senso, pela primeira vez na história, analisou as condições da vida urbana e chegou à conclusão de que as cidades seriam um dia grandes algozes" em termos de disseminação de doenças. Aqui no Brasil também aconteceu um fato semelhante na virada do século XIX para o XX quando o sanitarista Oswaldo Cruz, chefe da Diretoria de Saúde Pública, teve de combater a febre amarela que alastrava-se pelo Rio de Janeiro. Tal qual John Snow teve de lutar contra dogmas e superstições para derrotar a epidemia. Cabeças pensantes da época afirmavam que a peste se propagava por meio do solo enquanto que Oswaldo Cruz era adepto da idéia correta de que o mosquito era o vetor. Mais tarde, ao tornar obrigatória a vacinação contra a varíola, teve de enfrentar uma revolta que transformou a capital federal em campo de batalha. O Mapa Fantasma mostra que as epidemias podem não apenas devastar determinadas populações como também colocar em cheque conhecimentos e práticas sociais tradicionais frente às novas descobertas da ciência, gerando verdadeiros desafios políticos para a implantação de medidas saneadoras.

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