SONDA ESPACIAL MUDA ROTA APÓS SUMIÇO DO COMETA
(Rathiou)
SONDA ESPACIAL MUDA ROTA
APÓS SUMIÇO DO COMETA
Em 2005 a sonda espacial Impacto Profundo lançou um projétil sobre o cometa Tempel 1, levantando os dados mais valiosos disponíveis até hoje sobre esses corpos celestes que parecem ter a idade do nosso sistema solar.
Estudando outros cometas
Depois de cumprida sua missão, a sonda continuava funcionando perfeitamente, o que levou a NASA a decidir aproveitá-la para estudar outros cometas. Mesmo sem mais projéteis para disparar, seus instrumentos são os mais avançados já enviados para estudar um cometa de perto e poderão continuar levantando dados valiosos, que permitirão comparar a estrutura e a formação de vários cometas.
Analisando a órbita da sonda espacial, os cientistas escolheram como novo alvo o cometa Boethin, que poderia ser alcançado já em 2008, com um gasto mínimo de combustível. Os motores foram acionados e a sonda foi posta no encalço do cometa.
O cometa sumiu
O que os cientistas não contavam é que o Boethin fosse desaparecer completamente. Em uma revisão de rotina feita pelos engenheiros da missão, eles descobriram que o cometa simplesmente não estava mais lá e a sonda espacial estava se dirigindo para o vazio. Várias teorias estão sendo levantadas para o súbito desaparecimento, nenhuma ainda conclusiva.
Rasantes sobre a Terra
A solução foi localizar um novo alvo. Desta vez foi escolhido o cometa Hartley 2, que mede cerca de 1,6 km de diâmetro, tamanho semelhante ao do desaparecido Boethin.
Os motores da sonda espacial foram acionados por três minutos para colocá-la na nova órbita necessária para alcançar o Hartley 2, o que deverá acontecer em 2010.
Para isso, ela deverá fazer três vôos "rasantes" sobre a Terra, aproveitando nosso campo gravitacional para ganhar velocidade e ajustar sua trajetória de forma definitiva.
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