O ROUBO DO "OURO BRANCO" DA AMAZÔNIA.
(JOSEPH PERSON)
Sir Henry Wickham e as sementes de Hevea brasiliensis Sir Henry Wickham levou muito a sério a oferta que recebeu de seu compatriota, Sir Joseph Hooker, o diretor do Kew Garden, de Londres: dez libras esterlinas por cada mil sementes de seringueira. Em 1876 Sir Wickham coletou 70.000 sementes de Hevea brasiliensis , na região do Boim, perto de Santarém, Pará, às margens do rio Tapajós, embalou-as cuidadosamente e remeteu-as para o famoso Jardim Botânico de Sua majestade. As 700 libras esterlinas que deve ter recebido foram pouco pelo trabalho que fez: um século depois, as plantas descendentes destas sementes eram responsáveis por mais de 90% da produção mundial de borracha!Retornemos, porém, ao início de nossa história. Das 70.000 sementes enviadas, 2397 germinaram. Os "seedlings" permaneceram em Kew Garden por alguns meses e, no mesmo ano de 1876, 1919 deles foram expedidos para o Ceilão, colônia britânica na época. No ano seguinte, 22 "seedlings" foram levados para Cingapura e, destes, nove foram plantados em Perak, na vizinha Malásia. Por mais incrível que possa parecer, quase todos os clones comercialmente em uso, hoje, na Malásia, de longe o maior produtor de látex do mundo, são derivados destas 22 plantas, cujas sementes foram tão bem escolhidas por Sir Wickham, nas margens do Tapajós (Allen, 1984). O trabalho de melhoramento conduzido na Ásia, especialmente no "Rubber Research Institute of Malaysia" (RRIM), em Kuala Lumpur, fazendo intenso uso de enxertia de gema para produzir clones com características bem definidas, constituiu-se num sucesso notável: enquanto que o material introduzido anualmente 300-400kg/ha de borracha, os clones melhorados produziam facilmente dez vezez mais. Rendimentos comerciais bem acima de 2000 kg/ha são comuns hoje em dia naquele país.Na região amazônica, pátria da Hevea brasiliensis , produções de 300 kg/ha já são motivos para comemoração. Não se pode esquecer, porém, ser a região amazonica, também, a pátria do Microcyclus ulei.
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