Resumo de Minas AMBIENTE – Pedra São Tomé

Diferentemente de outros recursos naturais, tais como os de origem vegetal ou animal, a maioria dos recursos minerais não é renovável, e a sua extração ocorre numa velocidade bem maior do que aquela com que eles se formam (milhares ou mesmo milhões de anos). Uma vez lavrados e utilizados, esses recursos podem não mais se formar na escala de tempo de uma vida humana. Decorre dai a cdisponibilidade finita de bens minerais, pelo menos em termos dos tipos de depósitos que conhecemos atualmente e que estamos habituados a lavrar. Uma estimativa de duração de reserva de um dado bem mineral pode ser visualizada, de uma forma simples, pela razão entre sua reserva e sua produção atuais. Acrescente-se que estamos cada vez mais conscientes de que a sua produção e uso devem ser conduzidos em paralelo com a preservação do meio ambiente.

A região de São Tomé das Letras é o mais importante centro brasileiro de lavra de quartzitos plaqueados ou folheados, utilizados como material de ormanentação e revestimento. Sua produção constitui a principal atividade econômica da região, gerando empregos não só para a maior parte da população local, como também para centenas de moradores das cidades vizinhas. O potencial econõmico da extração de quartzitos foi descoberto no ínicio dos anos 50, e extendeu-se até hoje. Durente mais de meio século a exploração dessas jazidas trouxe duas conseqüências importantes: o desenvolvimento econômico e a geração de problemas ambientais.

Assim, para identificar e propor alternativas que conduzissem não só à melhoria do processo de extração de quartzitos, mas sobretudo à melhoria de qualidade ambiental – com a incorporação da consciência ambiental como instrumento básico de gestão do meio ambiente -, foi implantado o projeto “Mineração de Quartzito São Tomé”. Estabeleceu-se uma parceria entre diferentes instituições de Minas Gerais que atuam nas áreas de controle ambiental, pesquisa e ensino, às quais se associaram pequenas e médias empresas da região do projeto.

Estrategicamente, o projeto foi subdividido em quatro áreas de atuação:
- estudo de alternativas de lavra;
- estudo de alternativas de disposição de estéril e controle de drenagens;
- estudo de alternativas de vegetação de pilhas de resíduos;
- estudo de alternativas de aproveitamento de resíduos.

Os estudos foram conduzidos mediante a implementação in loco, com a participação ativa das empresas da região e do poder público, e complementados por visitas e testes realizados na Alemanha. O projeto recebeu, também, contribuição significativa de consultorias nacionais e internacionais.

Ressalte-se que a presente publicação teve como principal intuito o preenchimento de uma lacuna de conhecimento e reúne a contribuição de vários pesquisadores, consultores e empresários que, em conjunto, conferiram caráter pioneiro à experiência realizada.

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