As Esponjas, Simples mas Espetaculares
(National Geographic)
Uma criatura marinha, as esponjas ocupam a rama inferior mais antiga do reino animal. Os estudiosos chegaram a pensar que o homem e os animais evoluitam a partir de uma espoja primitiva. Um documentario de TV chamou as esponjas de "Eva do reino animal", ao declarar: a antecessora animal mais remota do ser humano. Sem coracao e sem cerebro, nao importa, sao classificadas como animais. Os biologos calculam que em todos os lagos e oceanos do mundo vivem um minimo de 15.000 de especies com surpreendente variedade de formas e cores. Tem aparencia de dedos grandes, de barris, almofadas, ate de delicados vasos de cristal. Algumas como graos de arroz e outras ultrapassam a estatura de um homem. Elas nao tem coracao, cerebro, nem sistema nervoso, seus organismos contem minusculas celulas que se encarregam das muitas funcoes que sustetam a vida. Ha celulas especializadas em pegar o alimento, tirar os nutrientes e jogar fora os desperdicios. Outras fabricam os elementos que precisam para formar a pele e o esqueleto. E ha celulas que se trasformam em outras celulas, quando ha a necessidade. Se voce espremer uma esponja contra um coador fino, as celulas ali contidas, se reagruparao para reconstruir outro corpo. Se triturar varias esponjas diferentes, as celulas de cada uma se agrupam para formar cada animal distinto. Para se alimentar, possuem poros conectados com um labirinto de tuneis e camaras que se stende por toda a esponja. A constante entrada de alimentos e agua no corpo das esponjas, fazem ai uma morada ideal de camaroes, carangueijos e outras criaturas. A ciencia considera tanto as esponjas quanto quem mora nelas, uma fonte de substancias farmaceuticas, novas e exclusiva que poderia combater a aids, cancer, paludismo e muitas enfermidades. Umas esponjas de banho sao macias e suaves mas outras sao rigidas devido aos milhoes de de pequenos cristais chamados espiculas. Os entrelacados diversificados formam esqueletos e escudos protetores.
Certa especie carnivora utiliza "redes de pesca" parecida com velcro, para pegar sua presa.
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