Resumo de Pandemias -

Para ser declarada uma pandemia, têm que ser reunidas três condições:
a) O aparecimento de uma nova doença;
b) A doença tem que ser provocada por um agente infeccioso;
c) O agente infeccioso transmite-se de humano a humano em múltiplos países de múltiplas regiões.

As pandemias virais são especialmente difíceis de combater devido à grande capacidade de mutação dos vírus, o que torna seu controlo e profilaxia uma tarefa complicada e nem sempre bem sucedida.
A influenza, também conhecida como gripe, é uma doença viral que foi, possivelmente, adquirida através do contacto humano com animais domesticados.
Pensa-se que a maioria das pandemias de gripe tenham tido origem na China, onde a agricultura tradicional faz com que as aves, os suínos e os seres humanos estejam em contacto próximo, o que propicia um "laboratório" natural para novas recombinações de vírus da gripe.

Pandemias que atingiram a humanidade ao longo da história:

A primeira pandemia conhecida foi a da "Peste Justiniana", que matou milhões de pessoas no Império bizantino, entre os séculos VI e VIII e numa segunda onda, entre os séculos XIV e XVII, dizimou mais de 30% da população europeia (25 milhões de mortos).

1817 – Cólera - A primeira "epidemia global" documentada de cólera estendeu-se do sudeste asiático para o resto do mundo. Seguiram-se 7 ondas pandemicas da doença.

1824-1840 - Varíola - A doença causada pelo vírus "orthopoxvirus" ressurgiu em 1824 e estendeu-se por quase toda Europa, depois de causar 827 mil mortes na Rússia, entre 1804 e 1810. Um novo aumento do número de casos foi registrado durante a Guerra Franco-Prussiana (1870-1871), provocando mais de meio milhão de mortes. Sucessivas campanhas de vacinação permitiram sua erradicação total em 1979.

1855 - Peste Negra - A terceira pandemia da peste surgiu na China, causada pela bactéria "Yersinia pestis" e transmitida por roedores. Estendeu-se pelo mundo e, só na Índia, matou dez milhões de pessoas até o fim do século.

No século XX, há registo de três pandemias de gripe, que tiveram o efeito nefasto de causar milhões de mortes mas também foram impulsionadoras dos grandes avanços que se verificaram na área da microbiologia, da biotecnologia e dos cuidados de isolamento.

Durante a Primeira Guerra Mundial, em que morreram mais de 9 milhões de soldados nos vários campos de batalha, as condições sanitárias estavam degradadas e as casernas sobrelotadas. No final da guerra, 1918-1919, muitos soldados estavam contagiados pela gripe, que ficou conhecida como Gripe espanhola ou peste pneumónica. As condições eram propícias para que este surto alastrasse e se tornasse rapidamente numa pandemia. Além da Europa, a gripe espanhola atingiu regiões tão longínquas como o Alasca, a Austrália, a China, a África do Sul ou o Norte da Noruega. O número de mortes provocadas pela doença ultrapassou em muito o número de mortos nos campos de batalha. Estima-se que aproximadamente de 20 a 40% da população mundial tenha adoecido e que tenham morrido de 40 a 50 milhões de pessoas. A doença, causada por uma cepa denominada H1N1, subtipo do vírus da gripe suína é conhecida como "gripe espanhola" porque somente a imprensa da Espanha publicava notícias sobre o assunto.

Em 1957 surgiu a "Gripe asiática". O vírus H2N2 fez suas primeiras vítimas na China, onde foi pela primeira vez isolado. Em dois meses, a doença espalhou-se por Hong Kong, Singapura, Índia e todo o Oriente. Depois foi a vez da África, Europa e, por último, Estados Unidos. Uma segunda onda da infecção surgiu em 1958. Mais de um milhão de pessoas morreram.

A Gripe de Hong Kong, em 1968-1969 foi a terceira pandemia do século passado. A cepa do subtipo H3N2 surgiu na China, em Julho de 1968 e passou para Hong Kong, para depois chegar aos EUA, Europa, Sudeste Asiático, Japão, América do Sul e África. Números da OMS sugerem que um milhão de pessoas morreram.

Em 11 de Junho de 2009 a Gripe A, causada pelo vírus H1N1, foi declarada a primeira pandemia do século XXI pela Organização Mundial da Saúde (OMS), mais uma que se soma aos outros surtos deste tipo que afectaram a humanidade ao longo da história, a cujo desenlace assistiremos “in loco”.

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