Bico longo ajuda tucano a manter-se sempre fresco
(Henry Fountain)
O bico do tucano desperta admiração: colorido e corresponde a 40% da superfície corporal do pássaro. Por que? As primeiras hipóteses seriam que o bico grande é útil para descascar frutas, para atacar outros ninhos ou ornamento sexual.
Entretanto um grupo misto com pesquisadores do Canadá e Brasil, estudando o tucano-toco, que tem o maior bico entre todos os tucanos, descobriu que o bico funciona como um radiador de um carro, mantendo o tucano resfriado.
O bico é formado por núcleo ósseo revestido de uma camada dura chamada ramphotheca. Entre as duas camadas existe uma rede de vasos sangüíneos. A formação forma um radiador ideal, com o sangue funcionando como fluido de resfriamento.
A hipótese foi demonstrada no estudo quando os pesquisadores perceberam, através de câmeras de imagens térmicas, que a uma temperatura de 15 graus os vasos do bico ficavam contraídos. Conforme a temperatura subia os vasos se dilatavam e iniciavam a circulação do sangue. O tucano controla o fluxo com precisão. Abaixo dos 21 graus o fluxo permanecia perto da cabeça e além dessa temperatura o fluxo avançava em direção da ponta do bico.
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