Resumo de Charles Darwin - vida e obra

Este ano (2009) celebra-se o bicentenário do nascimento de Charles Darwin e os cento e cinquenta anos da publicação da sua obra “A origem das espécies”.
Darwin nasceu a 12 de Fevereiro de 1809 em Shrewbury, Inglaterra, filho do médico Robert Darwin. Apesar de mau aluno, interessava-se muito pela ciência e pela natureza. Gostava de passear pelo campo e apanhar animais para as suas colecções, e montou um laboratório caseiro de química com o seu irmão Erasmus. A sua família preocupava-se com o seu futuro.
Com 16 anos foi estudar Medicina para Edimburgo, enviado pelo pai. Mas as operações sem anestesia a que assistiu impressionaram-no tanto que desistiu da Universidade e voltou para casa. O pai enviou-o então para Cambridge para estudar Teologia, e foi aí que conheceu o botânico John Henslow. Tornaram-se amigos e, depois de Darwin terminar o curso, Henslow convidou-o para fazer a famosa viagem à volta do mundo no Beagle.
Esta viagem, com o objectivo de cartografar a América do Sul, decorreu entre Dezembro de 1831 e Outubro de 1836. O capitão Robert Fitzroy convenceu o almirantado britânico a levar Darwin, para que ele pudesse recolher espécimes de interesse naturalístico. Charles enjoava no mar, por isso viajava sempre que possível por terra, recolhendo espécimes de animais, plantas, rochas e fósseis, que enviava para Inglaterra.
Depois de voltar ao seu país, instalou-se em Londres e começou a identificar o material recolhido, com a ajuda de especialistas. Escreveu o seu primeiro livro “A viagem do Beagle”, onde começava já a especular sobre a evolução das espécies. Entretanto, leu “O ensaio sobre a população” de Thomas Malthus, onde este discutia a hipótese de que a competição pelos alimentos poderia ser um factor regulador do crescimento populacional humano. Darwin aplicou esta ideia ao mundo natural, colocando a hipótese de que a competição favoreceria as espécies mais bem adaptadas.
Com 29 anos decidiu casar com a prima abastada Emma Wedgwood, o que lhe permitiu levar uma vida desafogada. Cansado de Londres, mudou-se para a aldeia de Downe em 1842, onde viveu até ao resto da sua vida com a esposa e os seus dez filhos.
Nos vinte anos seguintes, foi desenvolvendo as suas ideias sobre a teoria da evolução, sempre em segredo devido aos preconceitos da sociedade religiosa e conservadora da época. Em Junho de 1958 recebeu uma carta do naturalista Alfred Wallace, com uma teoria de selecção natural semelhante à sua e o pedido de que a enviasse para publicação. As teorias dos dois foram apresentadas conjuntamente numa sessão da Sociedade Lineana de Londres. Charles ficou preocupado com a possibilidade de perder a autoria desta teoria, pelo que se apressou a escrever e publicar “A origem das espécies”, em apenas um ano. O impacto deste livro foi, como sabemos, enorme.
Darwin continuou sempre a trabalhar, apesar dos seus problemas de saúde, publicando sobre assuntos como a origem do Homem, o comportamento dos animais e do Homem e a acção das minhocas. Faleceu com 73 anos e foi sepultado como um herói nacional na Abadia de Westminster, ao lado de Newton, dado que a sua teoria sobre selecção natural foi aceite pela maioria dos cientistas ainda durante o seu tempo de vida.

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