Resumo de www.nasa.com: A Antártida está Derretendo? -

Existem muitos comentários ultimamente a respeito se ou não o continente antártico está derretendo. Um jornal, o qual publicou existir menos superficie derretida recentemente do que nos anos passados, tem sido citado como "prova" de que não há alarme global. Outra evidência de que a quantidade de gelo marítimo parece está aumentando lentamente também é tida como verídica. Mas ambas as informações parecem está equivocados. Dados Gravitacionais coletados do espaço usando o satélite Grace da NASA mostram que a Antártida tem perdido mais do que um 100km³ de gelo desde 2002. As dados mais recentes revelam que ela tem perdido gelo em taxa crescente, também. Como é possível que o derretimento da superfície esteja diminuindo, mas o continente continua perdendo massa de todo modo? A resposta surge do fato de que o gelo pode flutuar sem derreter.

Dados de Radar e Laser dos Satélites mostram uma pequena perda de massa nas bordas do leste Antártico, o qual tem sido parcialmente posto nas laterais pela acumulação de neve no interior. Embora um resultado muito mais recente do satélite Grace levante a hipótese que, desde 2006 tem ocorrido mais perda de gelo no leste do continente do que previamente se pensava.

Desde os primeiros anos de 1990, satélites Europeus e Canadenses coletam dados de radar do oeste Antártico. Estes dados podem revelar o movimento do gelo e, nos últimos anos da mesma década, existem informações suficientes para os cientistas medirem o movimento anual das ilhas glaciais. Usando também informações de radar coletadas entre 1992 e 1996, o oceanógrafo Eric Rignot, baseado no Laboratório de Propulsão de Jatos (JPL), descobriu que a linha entre a seção dos blocos de gelo flutuantes e a parte glacial restante no fundo do mar tem se retraído rapidamente em direção ao continente. Isto significa que a geleira está perdendo massa.

Os escritos de Rignot surpreenderam muitas pessoas. Ron Kwok, cientista do JPL viu isto como uma demonstração de que "a velha ideia de que as geleiras se movem muito lentamente não é mais uma verdade". A partir disso muito mais pessoas começaram a usar os dados do radar para examinar o continente Antártico. Uma importante revisão publicada em 2009 revelou que as descobertas de Rignot não são uma casualidade, uma ampla parte das geleiras marítimas da Peninsula Antártica estão se retraindo, e essa retração tem se acelerado. Este verão, um grupo britânico visitou a ilha glacial pesquisada por Rignot e verificou que sua taxa de diminuição quadruplicou entre 1995 e 2006.

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