Você acha o ornitorrinco fofo? Mas ele não é nada inofensivo
(Henry Fountain)
O ornitorrinco tem uma aparência peculiar e alguns até o acham um animalzinho fofo, mas ele pode ser muito perigoso. Os ornitorrincos machos estão entre os raríssimos mamíferos que podem produzir veneno. Inoculado através dos esporões das patas traseiras do animal, o veneno causa na pessoa ferida uma dor incapacitante, muito forte. Até agora quase não se sabia sobre o veneno dos ornitorrincos, mas recentemente pesquisadores japoneses identificaram alguns dos elementos constituintes do veneno responsáveis por torná-lo tão doloroso. Os pesquisadores Masaki Kita, da Universidade de Tsukuba, Daisuke Uemura, da Universidade de Nagoya, e colegas analisaram amostras de veneno e identificaram 12 peptídeos, pequenas cadeias de aminoácidos e elementos formadores das proteínas. Eles conseguiram observar ainda que o veneno bruto faz as células nervosas absorverem íons de cálcio de forma lenta e contínua. O fluxo de íons de cálcio em células nervosas está diretamente relacionado às sensações de dor. Os cientistas identificaram no veneno a presença de heptapepitide-1, um peptídeo capaz de sozinho aumentar o fluxo de cálcio, sugerindo que este seja o principal responsável pelo efeito doloroso do veneno.
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