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Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle nasceu em Neuilly-sur-Seine em Outubro de 1930. Foi a segunda dos cinco filhos de Jeanne Jacqueline Harper e André Marie Fal de Saint Phalle. O pai era um dos sete irmãos proprietários de um banco. Com o colapso da bolsa em 1929, perdeu a sua fortuna e o negócio. Marie-Agnès viveu até os três anos com os avós paternos em Nièvre, na França rural.

Em 1937 a família muda-se para um apartamento na Rua 88 Leste em Nova Iorque. Marie-Agnès, conhecida por Niki, frequenta o Liceu do Convento do Sagrado Coração, na Rua 91 Leste. Em 1941 Niki é expulsa do Liceu e vai para Princeton, New Jersey, viver com os avós maternos que tinham saído de França, por causa da Segunda Guerra Mundial, e, aí frequenta a escola pública local.

Retorna para casa dos pais em 1942, que a inscrevem na Escola Brearly em Nova Iorque. Em 1944 Niki pinta de vermelho vivo as folhas da videira que cobrem os orgãos sexuais das esculturas gregas que decoram os pátios da escola Brearly. A diretora exige que ela se submeta a tratamento psiquiátrico ou que abandone a escola. Os pais transferem-na para outra escola religiosa em Suffern, Nova Iorque. Niki forma-se pelo Liceu de Oldfield, no Maryland, em 1947.

Em Fevereiro de 1950, por insistência da mãe, Niki e Harry casam-se na Igreja Francesa de Nova Iorque. Em 23 de Abril de 1951, nasce a sua filha Laura. Em 1 de maio de 1955, nasce seu filho Philip.
Niki produz uma série de pinturas a óleo e, em Abril de 1956, realiza a sua primeira exposição na pequena vila de montanha de Saint Gallen. Em 1960 Niki e Harry separam-se. Ele muda-se para um novo apartamento com os filhos e ela continua na Rua Alfred-Durand-Claye.

Em Fevereiro de 1961, Niki participa numa exposição coletiva no Museu Municipal de Arte Moderna de Paris intitulada “Comparação: Pintura-Escultura”, na qual apresenta “Retrato do Meu Amante”, uma montagem no topo da qual está um alvo de dardos. Inspirada pela gravidez de Clarice Rivers, Niki cria em Abril de 1965 as suas primeiras “Nanas”, em tecido e lã. Em Agosto de 1967, a primeira exposição retrospectiva de Niki, “Nanas ao Poder”, abre-lhe as portas do Museu Stedelijk de Amesterdão. Em Junho de 1968, a primeira peça de Niki de Saint Phalle, “ICH”, é representada no Staatstheater, em Kessel, na Alemanha, dirigida por Rainer von Diez, que foi também co-autor.
Em 13 de Julho de 1971, Niki de Saint Phalle e Jean Tinguely casam-se em Soisy e partem para Marrocos. Em 1988 Niki e seu marido recebem uma encomenda do Presidente François Mitterrand para construirem uma fonte para a Praça da Câmara da cidade de Château-Chinon, da qual ele foi Presidente da Câmara durante muitos anos.

Em Março de 2002 abre a retrospectiva de Niki de Saint Phalle no Museu de Nice. Em 22 de Maio do mesmo ano, Niki de Saint Phalle morre de insuficiência respiratória crônica no Hospital San Diego, na Califórnia. Niki manteve-se sempre a par dos preparativos para a exposição, apesar de já não ter sido capaz de se deslocar a Nice. Após a retrospectiva, é criada uma sala permanente Niki de Saint Phalle/ Jean Tinguely na área de exposições permanentes do Museu. Esta sala reúne uma seleção das obras doadas por Niki, que coexistem com vários trabalhos de Tinguely doados por Niki. O museu satisfaz assim o desejo expresso pela artista, de realçar a forte relação afetiva que a unia ao artista suíço.

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