Resumo de Um medicamento miraculoso

Leonard Thompson, de 14 anos, estudante rm Toronto, Canadá, estava a morrer. Pesava menos de 32Kg e subsistia com 450 calorias diárias, menos do que um rapaz normal da sua idade ingere por hábito a uma refeição. O seu cabelo começou a cair e tinha o estômago inchado, estava pálido e apático. Leonard mantinha-se hospitalizado. Tinha diabetes, doença debilitante para a qual não era conhecida cura.
A diabetes é uma doença crónica, em que o organismo não processa correctamente o açucar, pois o pâncreas, glândula situada junto do estômago e que fornece fluídos digestivos, não produz uma hormona vital, a insulina, em quantidade uficiente. Em resultado disso, o açucar acumulala-se gradualmente no sangue e nos tecidos, com efeitos fatais.
Em 1869, o físico alemão Paul Langerhans, descrevera a existência no pâncreas de cachos de tecido que viriam a ser designados mais tarde por "ilhéus de Langerhans". Descobriu-se depois que estes ilhéus, cerca de um milhão em cada pâncreas, segregavam insulina para os vasos capilares que os rodeavam. Fizeram-se então tentativas esporádicas para extrair e isolar a insulina - do latim insula, "ilha".
No Outono de 1920, o cirurgião canadiano Frederick Banting, de 29 anos, imaginou uma experiência destinada a isolar a insulina do pâncreas dos cães. Apresentou a sua ideia na Universidade de Toronto, onde a discutiu com o Prof. John J. R. Macleod, fisiologista de renome internacional, que nomeou um brilhante colega de 21 anos , Charles Best, apara auxiliar Banting no seu trabalho de investigação.
No inicio de 1922, Banting e Best tinham já produzido uma certa quantidade de insulina. Injectaram-na em cães diabécticos, com resultados encorajadores, pelo menos num caso. Depois de se terem injectado mutuamente para se assegurarem de que não havia efeitos nocivos, Banting e Best estavam prontos a fornecer insulina a doentes diabéticos.
Nesse mês de Janeiro, os médicos ministraram a Leonard Thompson uma pequena dose de insulina.
Em Maio, o jovem teve alta e continuou a seguir a dieta prescrita para o tratamento de diabetes. Em Outubro, porém, tendo piorado, voltou ao hospital, onde foi submetido com êxito a injecções periódicas de insulina.
O caso de Leonard foi tema das primeiras páginas dos jornais de todo o Mundo, o que deu novas esperanças a milhões de diabéticos.

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