Resumo de Acesso a uma vida nova numa terra de liberdade.

Irromperam aplausos no convés quando o navio entrou no porto de Nova Iorque e os imigrantes viram pela primeira vez a Estátua da Liberdade. Mas, esta manifestação de alegria pela fuga à pobreza e a diversas formas de perseguições estava toldada de maus presságios. Prevenidos por amigos e parentes que já tinham feito esta viagem, oa imigrantes preparavam-se estoicamente para ser interrogados pelas inflexíveis autoridades portuárias dos EUA.
A imigração para os EUA atingiu números sem precedentes durante os primeiros anos do século XX. Em 1907, chegaram ao porto de Nova Yorque mais de 1 milhão de imigrantes. Nos meses de Primavera e Verão, o pessoal da imigração podia atender diáriamente milhares de candidatos à entrada no país.
Evitou-se o caos com a inauguração, em 1892, do centro de acolhimento de imigrantes na ilha de Ellis, no porto de NOva Iorque. Na sequência de um incêndio ocorrido em 1897, as instalações préexistentes foram ampliadas para 11ha, passando a incluir dois hospitais, um restaurante, uma alfândega e uma estação de correios. Tinha ainda quatro vastos dormitórios e um balneário, que podiam acolher diáriamente 8000 pessoas. Ainda assim, estas novas instalações só a muito custo conseguiam dar vazão à maré de gente.
O processo de selecção iniciava-se assim que o navio atracava. As autoridades certificavam-se de que não haviam epidemias a bordo, e em seguida, orientavam a transferência dos passageiros para as barcaças que os transportavam para Ellis Island.
O primeiro exame médico era tão rápido que muitos nem davam por ele. Os imigrantes depositavam a bagagem numa sala própria e subiam a escadaria do edificio enquanto dois médicos lhes observavam a marcha. Deste modo, eram fácilmente detectadas deformações físicas, claudicações ou potenciais problemas cardiacos. Em seguida, cada imigrante era sujeito a um exame médico superficial que não levava às vezes mais que dois minutos. As pessoas de quem se suspeitava que tivessem problemas médicos eram marcadas com uma letra a giz nas costas ou no peito. Essas pessoas eram confinadas a zonas de isolamento. O exame aos olhos era assustador e doloroso, pois usavam-se abotoadeiras para revirar as pálpebras e detectar eventuais sinais de tracoma, doença incurável que pode levar á cegueira. A partir de 1903, qualquer imigrante com essa doença era imediatamente deportado, bem como quem apresentasse sintomas de tuberculose ou de tinha favosa, doença infecciosa do couro cabeludo.
Os receios dos recém-chegados aumentavam na imensa sala de registo, para onde eram levados. Uma série de 22 corredores, separados por corrimãos de ferro, mantinham as pessoas em fila. No topo de cada corredor estava um funcionário da imigração sentado a uma secretária colocada num plano elevado. Os confusos imigrantes, ajudados por interpretes, enfrentavam imensas perguntas. À luz das leis destinadas a proteger os direitos dos trabalhadores americanos, os imigrantes não deviam dizer que tinham um emprego á sua espera.
Quam reprovasse neste interrogatório era retido até que as autoridades se convencessem de que era saudável e sem problemas mentais ou legais. Qualquer suapeito de ser criminoso, polígamo, prostituto, pedinte ou anarquista era preso ou imediatamente deportado.
A detenção implicava ficar-se exposto a trapaceiros e advogados desonestos que acorriam à ilha em busca de presa fácil. As autoridades desenvolviam ainda uma luta inglória contra a corrupção no seu próprio seio. Assim, muitos imigrantes que cambiavam dinheiro por dólares americanos recebiam contravalor incorrecto, outros eram levados a trocar as suas poupanças por "licenças" falsas.
Por causa das barreiras linguísticas, muitas pessoas "americanizavam" o seu nome, e quando finalmente eram autorizadas a partir, deixavam Ellis Island com uma nova identidade. Era frequente membros da mesma família adoptarem nomes diferentes.

Resumos Relacionados