Resumo de O segredo da idade da Terra

A Terra foi criada às 9h da manhã de 23 de Outubro de 4004a.C. e tudo existe viu o ser ao Pôr do sol de 28 de Outubro. Este cálculo, efectuado na década de 1650 por James Ussher, bispo de Armagh e professor no Trinity College de Dublin, baseou-se na soma das idades dos patriarcas do Antigo Testamento.
No século XVIII, nasceu uma nova ciência, a geologia, que pôs de imediato em causa a estimativa de Usscher para a idade da Terra, pois os estratos das rochas e os fósseis indicavam que a crusta terrestre era muito mais antiga que o seu cálculo.
Para os neptunistas, a crusta formara-se pela acção da água; os vulcanistas defendiam que era pela acção do calor.
O mais célebre neptunista era o académico alemão Abraham Werner que afirmava que a Terra estivera coberta por grandes oceanos e os estratos rochosos haviam-se formado à medida que os oceanos desciam de nível. Esta teoria era facilmente conciliável com os ensinamentos cristãos acerca do dilúvio.
Os vulcanistas, por seu lado, eram condenados como ateus. James Hutton, cientista amador de Edimburgo e proeminente vulcanista, aceitava que a água tivera um certo papel na formação da crusta terrestre pela sua sedimentação e pela erosão. Mas, achava que o calor interior da Terra desempenhava um papel bem mais importante. Ele afirmava que o interior do Globo era feito de lava fundida que por vezes irrompia em vulcões e as rochas se formavam pelo calor e pela pressão. Na ausência de uma catástrofe, como um dilúvio, a Terra apresentara sempre quase as mesmas condições. Para justificar as camadas estratificadas de rochas, o planeta tinha de ter milhões de anos de existência.
Porém, só com a descoberta da radioactividade foi possível fazer uma estimativa fundamentada da idade da Terra.
Em 1905, Bertram Boltwood, da Universidade de Yale, descobriu que o elemento radioactivo urânio entrava em decomposição e se transformava num tipo de chumbo a um ritmo mensurável.
Deste modo, a idade da Terra podia ser calculada pela percentagem de chumbo em relação ao urânio nos estratos rochosos: quanto mais chumbo mais antiga a rocha.
Graças a essa técnica, os cientistas actuais estimam a idade da terra em cerca de 4000 milhões de anos.

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