Os continentes e os oceanos
(Maria Pereira)
Os continentes são grandes blocos de material leve (sial), situados sobre outras camadas mais compactas (sima), da crosta terrestre.
Embora a maior parte dos blocos continentais apareçam nos mapas como massas de terra, uma grande parte destes blocos permanece submersa nas águas, formando a plataforma continental.
Há 200 milhões de anos, havia um só continentes na Terra, que se foi desmembrando pelos efeitos das placas tectónicas, e essas massas continentais foram-se distanciando, devido á deriva dos continentes.
Hoje a Terra divide-se em cinco continentes: Europa, Ásia, África, América e Oceânia, mais a vasta superfície gelada da Antártida.
Á volta das terras emersas, encontra-se o oceano, que, apesar de ser só um, os geógrafos concordaram em dividi-lo em diferentes zonas. O oceano mais extenso é o Pacífico, que cobre pouco mais de um terço da superfície da Terra; o oceano Atlântico e o Índico ocupam juntos o outro terço. Finalmente, os oceanos Árctico e o Antárctico estão cobertos por enormes massas de gelo.
Debaixo dos oceanos há um relevo formado por cordilheiras, depressões, bacias e vulcões.
Muitas vezes, essas montanhas são suficientemente altas para alcançarem a superfície e formar ilhas no meio dos oceanos.
Conforme vamos avançando no mar desde a costa, encontramos primeiro a plataforma continental, que atinge uma profundidade máxima de 180m, depois aparece o talude continental que desce até 2000m e só depois encontramos o verdadeiro fundo marinho onde se alterna a região abissal, coberta de limo e detritos, e as fossas oceânicas, longas e estreitas depressões do fundo marinho.
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