As Guerras Napoleónicas
(Adérito Tavares)
A seguir ás guerras da Primeira e Segunda Coligação contra a França, durante e logo após a Revolução Francesa, formou-se uma terceira Coligação em 1804, com o intuito de deter as crescentes ambições do governante francês Napoleão Bonaparte, que em Maio de 1804 recebera o titulo de Imperador.
As acções de Napoleão provocaram uma nova entrada da Grã-Bretanha na guerra, logo seguida pela Áustria, Nápoles, Rússia e Suécia. A Espanha era aliada da França.
Napoleão organizou uma enorme frota para atacar a Inglaterra, mas em Outubro de 1805, uma esquadra britânica comandada por Horácio Nelson, destruiu uma força combinada franco-espanhola em Trafalgar, acabando com a ameaça francesa.
Napoleão lançou também os seus exércitos num ataque á Áustria, que derrotou na Batalha de Austerlitz em Dezembro de 1805. No ano seguinte invadiu a Prússia e derrotou-a nas Batalhas de Jena e Auerstadt. Em 1807 derrotou os Russos na Batalha de Friedlândia. Em 1808 os Austríacos voltaram á luta mas foram de novo derrotados e obrigados a fazer a paz.
Em 1808, Bonaparte atacou a Espanha e Portugal e nomeou o seu irmão José como rei de Espanha. Os espanhóis pediram ajuda aos ingleses, cujas tropas desembarcaram em Portugal e avançaram para Espanha. Napoleão forçou-as a uma retirada para a Corunha, no Norte de Espanha. Arthur Wellesley, mais tarde duque de Wellington, tomou o comando dos Britânicos na Guerra Peninsular. Numa série de batalhas, desgastou os franceses e obrigou Napoleão a manter um enorme exército em Espanha.
Em 1814, os Britânicos atravessaram a fronteira francesa e alcançaram uma importante vitória em Toulouse a 10 de Abril.
Decidido a esmagar a Rússia, Napoleão, invadiu-a com 600 000 mil homens em Junho de 1812. Tomou Moscovo, a que os russos tinham pegado fogo, mas encontrou-se com falta de abastecimentos e em pleno Inverno russo. Teve de retirar, perdendo a grande maioria dos seus soldados.
A Áustria, Prússia e outros estados alemães recomeçaram a guerra, e em Outubro de 1813, uma força combinada de russos, prussianos e austríacos derrotou Napoleão em Lípsia.
Este abdicou em Abril de 1814 e foi exilado para a ilha de Elba.
Em Março de 1815, Napoleão escapou-se de Elba e regressou a França. O rei francês, Luís XVIII, fugiu e Napoleão viu-se de novo no poder.
Reuniu-se apressadamente um exército aliado, sob o comando de Wellington e do marechal prussiano Gebhard von Blucher, que derrotou Napoleão na Bélgica, em Watreloo, em Junho.
Napoleão foi exilado para Santa Helena, no Atlântico Sul, onde morreu em 1821.
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