Hiv
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Em 2003, o HIV completou 20 anos desde a sua descoberta oficial. Vários estudos
epidemiológicos e experimentais comprovam que o HIV é o causador da aids, um vírus pertencente à subfamília dos lentivírus dos retrovírus humanos. O HIV necessita infectar células humanas para poder se multiplicar. Para que ocorra a infecção destas células, após a exposição ao HIV, as glicoproteínas do envelope viral (gp120)6 interagem com os receptores (moléculas CD4)7 encontrados nas membranas das células hospedeiras Desta forma, as células mais susceptíveis à invasão pelo HIV são aquelas que apresentam, na superfície de sua membrana celular, moléculas CD4. Os linfócitos T auxiliares (Thelper), por apresentarem elevadas concentrações dessas moléculas, constituem as principais células-alvo do HIV. Além dos linfócitos T outras células podem ser infectadas, como as da linhagem monocítico-macrofágica, incluindo a micróglia do sistema nervoso central, as células dendríticas foliculares dos linfonodos e as células de Langerhans da pele. Mesmo indivíduos assintomáticos e imunocompetentes produzem grande quantidade de vírus
(superior a 1010 partículas virais por dia) que têm uma meia-vida no plasma extremamente curta (< 6 horas). Por sua vez, os linfócitos T CD4+ periféricos infectados pelo HIV, responsáveis pela produção de até 99% dos vírus detectáveis no plasma, têm uma meia-vida de aproximadamente dois dias. Desta forma, tem-se um processo extremamente dinâmico, com bilhões de vírus e um determinado número de células sendo produzidos e destruídos diariamente. Assim, a apresentação didática do ciclo do HIV na célula colocada acima não traduz o processo dinâmico de replicação do HIV. Para o tratamento da infecção pelo HIV, encontram-se disponíveis atualmente medicamentos, chamados de anti-retrovirais, que atuam em três das etapas descritas: na etapa 2, inibindo a fusão; na etapa 4, bloqueando a ação da transcriptase reversa e na etapa 8, inibindo a ação da enzima protease. Vários estudos estão sendo desenvolvidos para a introdução de novos medicamentos que poderão agir em outras etapas do ciclo vital do HIV, impedindo a sua replicação e/ou liberação.
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