O Rei da Vodka
(HIMELSTEIN; LINDA)
O passado plebeu, conjugado com a notoriedade que Smirnov alcançou
no fim da vida como grande fabricante de bebidas, não era algo que
normalmente abrisse caminho para a fama. Na última década
de sua vida, o alcoolismo vinha devastando a sociedade, e os apelos pelo
controle da produção de bebidas aumentavam rapidamente. Ainda assim,
quando Smirnov morreu, aos 67 anos, de parada cardíaca, os jornais trataram
o evento como uma tragédia nacional.
Smirnov teve que superar tanto o baixíssimo status social quanto a educação muito humilde
e rudimentar. A vida rural na infância reservou a um jovem servo como Smirnov tarefas como ajudar a mãe a cuidar dos irmãos mais novos, auxiliar no trabalho com os animais e a plantação, colher frutas e cogumelos selvagens. Mesmo se quisesse, Smirnov não poderia ir à escola, porque não havia nenhuma em sua aldeia.
Na Rússia, a vodca fazia parte do dia a dia tanto quanto a comida e o frio do inverno.
A vodca, cujo nome vem de voda , que significa “água” em russo, tornou-se ponto focal em vários rituais. Uma prática conhecida como “molhar a negociação” a usava para unir membros de comunidades a fim de erguer uma igreja, fazer a colheita ou construir
uma ponte.
Um trabalho bem-feito significava vodca à vontade para todos. Beber vodca também era o passatempo preferido de Pedro o Grande, que instituiu o “gole punitivo” durante seu reinado, entre 1682 e 1725.
Quem chegasse atrasado a uma reunião era supostamente forçado a pagar
uma multa ou a tomar uma grande caneca de vodca. A chamada “bebida da vida” era dada inclusive às mulheres em trabalho de parto e a recém-nascidos, quando outros remédios não conseguiam acalmá-los.
Smirnov compreendeu que vodca significava dinheiro – um bom dinheiro, soube aproveitar a oportunidade que o mercado apresentava e agiu tornando-se o maior produto de Vodka da Rússia.
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