Funcionalismo
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O FUNCIONALISMO
O funcionalismo foi o primeiro sistema exclusivamente americano de psicologia datado desde 1850, ao contrário do estruturalismo o funcionalismo se preocupava com as funções utilitárias e práticas da mente, como a mente funciona ou é usada na adaptação do organismo ao seu ambiente. Enquanto o estruturalismo interessou-se pelos conteúdos conscientes o funcionalismo focou seus estudos nas funções da consciência; os cientistas funcionalistas focaram seus estudos sobre as diferenças individuais, as variações entre os membros de uma mesma espécie, considerando a teoria evolucionista.
A fundação do funcionalismo não pretendia criar uma nova escola de psicologia, as ideias funcionalistas eram críticas ao estruturalismo, John Dewey costuma receber o crédito de iniciador do movimento funcionalista, ele teve grande importância para a psicologia, desenvolvendo alicerce filosófico para o funcionalismo; seu ensaio sobre O Conceito de Arco Reflexo em Psicologia, 1896, foi considerado o padrão mais significativo do movimento funcionalista, ele decompunha o comportamento em unidades distintas de estímulo e reação e pressupunha que os nervos sensoriais e motores com participação nos reflexos atuavam separadamente.
Grandes líderes intelectuais foram responsáveis pelo avanço do funcionalismo, Darwin e a teoria da evolução e Galton com o estudo dos problemas da herança mental e das diferenças individuais por exemplo.
William James apesar de não ter sido o fundador do funcionalismo foi sem duvida um dos seus principais precursores, James não era um experimentalista, para ele o objetivo da psicologia não era o de descobrir elementos da experiência, mas o estudo das pessoas vivas em sua adaptação ao ambiente, para James a função da consciência é o que nos orienta quanto aos fins exigidos pela sobrevivência, assim James tratava a psicologia como uma ciência natural, relacionada à biologia. As pessoas são criaturas tanto de ação e paixão, como de pensamento e razão, os seres humanos não são criaturas inteiramente racionais.
O objeto de estudo do funcionalismo segundo James, são os fenômenos e as condições, onde o termo fenômeno é usado para indicar que o objeto de estudo está presente na experiência imediata e o termo condições refere-se à importância do corpo, do cérebro em particular, na vida mental. Segundo James, a consciência é eternamente mutável e cumulativa, não repetitiva, a mente seleciona estímulos relevantes para que a consciência possa operar de maneira lógica e para que uma série de ideias possa chegar a um fim racional; assim a função da consciência é capacitar-nos a nos adaptar ao ambiente, permitindo-nos escolher; para Dewey o objeto de estudo adequado da psicologia é o organismo total, funcionando em seu ambiente.
No funcionalismo existe uma diversidade metodológica, o método introspectivo apesar de limitado foi utilizado por James que acreditava que é era possível investigar estados de consciência examinando a própria mente por meio da introspecção; o método experimental não foi muito utilizado, mas era um recurso; o método comparativo ajudava investigar o funcionamento psicológico de diferentes populações, podendo ajudar descobrir variações significativas e úteis da vida mental.
Para o funcionalismo o comportamento é intrinsecamente adaptativo e intencional, todos os estímulos sensoriais afetam o comportamento, toda atividade é iniciada por algum tipo de estímulo sensorial, cada resposta modifica a situação estimulante, ou seja, o comportamento é um processo continuo e coordenado.
O funcionalismo recebeu criticas por não ter um termo claramente definido, mas o funcionalismo nunca se dispôs a colocar a definição e a sistematização em primeiro plano; também recebeu criticas por interessar-se em atividades utilitárias e não distinguir-se entre ciência pura ou aplicada, foi acusado de usar as conseqüências ultimas do comportamento para explicar o próprio comportamento, na ausência de provas pertinentes, considerando tal explicação teológica. O ecletismo em sua técnica de investigação também foi alvo de criticas, a tendência dos funcionalistas foi para assumir um ponto de vista mais indutivo do que os expoentes de outros sistemas, eram propensos a ignorar a construção teórica, prestando uma atenção relativamente maior às descobertas empíricas.
Hoje nos Estados Unidos a psicologia é de orientação funcional.
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