Potássio, características e aplicações
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Embora já conhecido pelos antigos, que o utilizavam para fazer
sabão caseiro, o elemento químico potássio só foi descoberto em 1807, graças ao
cientista britânico Sir Humphry Davy, que o obteve ao passar corrente elétrica
de uma pilha voltaica por uma solução de potassa cáustica em água.
Sétimo metal em abundância
no planeta, o potássio constitui 2,6% das rochas magmáticas da crosta
terrestre, como a silvina (KCl) e a carnalita (MgSO4KCl.3H2O). É também
encontrado em minérios como a kainita, schoemita, sinzenita, laugbeinita e
polianita.
Importante nutriente vegetal, sua carência deve ser compensada com
a adição ao solo dos adubos potássicos, como a carnalita e a silvina. O potássio é um elemento
importante que constitui cerca de 5% do conteúdo total de minerais no
organismo. Assim como o cloro e o sódio, está envolvido no balanço e
distribuição de água, no equilíbrio osmótico, no equilíbrio ácido-base e na
regulação da atividade neuromuscular. Promove, também, o crescimento celular. É
absorvido através do trato intestinal e excretado pela urina, fezes e suor. Os
rins mantêm os níveis de soro através de sua habilidade de filtrar, reabsorver
e excretar potássio. A falta de potássio causa distúrbios neuromusculares (cãibras,
paralisias), aumento da pressão arterial. Pode levar a riscos de derrame, pois
esse mineral também é necessário como regulador dos movimentos dos músculos e
das batidas do coração. Sintomas de deficiência de potássio incluem
fraqueza muscular, desorientação e fadiga. As principais fontes são alimentos
frescos como: carne (aves e peixes), leite, frutas, legumes, bananas, damasco,
batatas e alimentos de grãos integrais.
É largamente empregado na indústria de adubos, vidro, lentes, pólvora e
sais dietéticos. Os sais de potássio, especialmente os compostos halogenados (cloretos,
brometos, cloratos, etc.), têm vasto campo de aplicação. O iodeto de potássio
(KI) é largamente empregado na medicina e na fabricação de papeis e reveladores
fotográficos. O cloreto de potássio (KCl) é usado como fertilizante e na
preparação de potassa cáustica ou de outros sais de potássio.
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