A vida de Camões permanece pontilhada de dúvidas. Admite-se como a data mais provável de seu nascimento o ano de 1524. Descendente de uma família de fidalgos decadentes, teria freqüentado por algum tempo a Universidade de Coimbrã. Serviu como militar no norte da África, onde, ferido em combate, perdeu o olho direito. Em 1552 foi preso em Lisboa por ter agredido um oficial do rei e só foi posto em liberdade em 1553, indo direto para o exílio. Inicia-se assim uma longa jornada de 17 anos de exílio, tendo o poeta vivido nas colônias portuguesas da áfrica e da Ásia, chegando a morar em Macau, colônia portuguesa na China. Foram anos de dificuldades econômicas e algumas passagens pela cadeia. Só retoma a Portugal em 1570, já com os versos de Os Lusíadas terminados; em 1572 é publicada a primeira edição do poema. D. Sebastião, rei de Portugal, a quem havia sido dedicado o poema, concede-lhe uma pensão de 15 mil réis por ano, quantia que o poeta recebeu sem regularidade.
Morre na miséria em 10 de junho de 1580, sendo enterrado como indigente, em vala comum. Sua obra é composta de poesias líricas, uma poesia épica, três peças para teatro e algumas cartas.
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