O Princípio da Vantagem Comparativa - Adam Smith e David Ricardo
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Há tempos os economistas entendiam o princípio da vantagem
comparativa. Eis o argumento do grande economista Adam Smith:
A máxima que todo
chefe de família prudente deve seguir é nunca tentar fazer em casa o que lhe
custará mais caro fazer do que comprar. O alfaiate não tenta fabricar seus
sapatos, mas os compra do sapateiro. O sapateiro não tenta confeccionar suas próprias
roupas, mas as compra do alfaiate. O fazendeiro não tenta fazer nem um nem
outro, mas se vale desses artesãos. Todos constatam que é mais interessante
usar suas capacidades naquilo em que têm vantagem sobre seus vizinhos e
comprar, com parte do resultado de suas atividades, ou, o que vem a dar no
mesmo, com o preço de parte delas aquilo de que venham a precisar.
Essa citação é do livro de Adam Smith A Riqueza das Nações, publicado em 1776 e considerado um marco na
análise do comércio e da interdependência econômica.
O livro de Smith inspirou David Ricardo, um corretor de
valores milionário, a tornar-se economista. Em seu livro de 1817, Princípios de Economia Política e de
Tributação, Ricardo desenvolveu o princípio da vantagem comparativa tal
como hoje conhecemos. Sua defesa do livre comércio não foi um mero exercício
acadêmico. Ele utilizou suas teorias na qualidade de membro do Parlamento Britânico,
em que fez oposição às Leis dos Cereais, que restringiam a importação destes.
As conclusões de Adam Smith e David Ricardo sobre os ganhos
do comércio se sustentaram ao longo do tempo. Embora os economistas muitas
vezes divirjam em questões de política econômica, estão unidos no apoio do
livre comércio. Ademais, o argumento central em favor do livre comércio não
mudou muito nos dois últimos séculos. Embora o campo da economia tenha ampliado
seu alcance e as teorias tenham sido refinadas desde os tempos de Smith e
Ricardo, a oposição dos economistas às restrições ao comércio ainda são
baseadas, em grande parte, no princípio da vantagem comparativa.
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