Resumo de Os ursos polares não são "new kids on the block" -

Os ursos polares evoluíram como uma espécie separada muito mais cedo do que se pensava, segundo um novo estudo genético, o que aumenta as preocupações sobre sua capacidade de se adaptar em um mundo em aquecimento rapidamente. Uma pesquisa publicada na quinta-feira predadores de topo do Ártico se separou ursos marrons, seus parentes mais próximos, cerca de 600.000 anos atrás - cinco vezes mais cedo do que os cientistas tinham geralmente se supõe. A descoberta sugere que os ursos polares levou muito tempo para se adaptar ao seu mundo gelado e pode, portanto, lutar para ajustar conforme o Ártico fica mais quente e gelo marinho derrete, privando-os de plataformas de caça vitais. Apesar de ser uma espécie muito diferentes em termos de pele do corpo, tamanho e cor da pelagem, tipo de pele, a estrutura do dente, e comportamento, pesquisas anteriores tinham indicado que os ursos polares e marrom divergiram recentemente em termos evolutivos. Este pressuposto foi baseada no estudo linhagem mitocondrial - uma pequena parte do genoma, ou DNA, que é passado exclusivamente a partir de mães para a descendência. Mas depois de estudar DNA muito mais de dentro do núcleo celular, utilizando amostras de 19 e 18 polar ursos marrons, Frank Hailer da Biodiversidade da Alemanha e do Centro de Pesquisa do Clima e seus colegas chegaram a uma conclusão muito diferente. Eles descobriram que ambos os ursos polares e pardos eram muito mais velhos, como espécie, de acordo com um artigo publicado na revista Science na quinta-feira. "Estudos anteriores sugeriram que os ursos polares teriam de estar evoluindo muito rapidamente, uma vez que eles eram tão jovens", disse Hailer em entrevista por telefone. "Nosso estudo fornece muito mais tempo para os ursos polares para se adaptar ... Faz mais sentido do ponto de vista evolutivo que os ursos polares seriam mais velhos." Cálculos de sua equipe colocar o momento em que os dois tipos de ursos divergiram no período Pleistoceno, quando o registro do clima mostram que as temperaturas globais atingiu um mínimo de longo prazo. Isso poderia ser coincidência, mas ele sugere que o resfriamento do planeta pode ter provocado a separação. Embora a última pesquisa implica que a adaptação do urso polar passado foi provavelmente um processo lento, mas também significa que os animais passaram por fases de aquecimento antes. "Se eles se extinguiram, nesta fase de aquecimento, vamos ter que nos perguntar o que o nosso papel nesse processo", disse Hailer. "Em anteriores fases quentes entre as idades de gelo polar ursos foram capazes de sobreviver. A principal diferença desta vez é que os seres humanos estão afetando os ursos polares também." Os estudos genéticos são uma ferramenta importante na pesquisa da história evolutiva dos ursos polares, já que os animais geralmente vivem e morrem no gelo do mar. Como resultado, seus corpos afundam até o fundo do mar, onde ficam zero por geleiras ou ainda não foram descobertas, tornando fósseis escassos.

Resumos Relacionados