Resumo de Imagens espaciais "enxergam" muito mais pinguins -

Cientistas contagem pinguins imperadores a partir do espaço ter encontrado o dobro das aves na Antártica como esperado. A descoberta é animadora para uma espécie visto como sob a ameaça do aquecimento global e oferecerá aos pesquisadores com um benchmark para o acompanhamento dos gigantes do mundo do pinguim nos próximos anos. Usando imagens de satélite de alta resolução para estudar cada um dos 44 colônias ao redor do litoral da Antártida, disseram especialistas na sexta-feira que colocou o total da população do pinguim imperador em 595.000, ou aproximadamente o dobro das estimativas anteriores de 270.000 para 350.000. "É uma boa notícia", líder da equipe, Peter Fretwell do British Antarctic Survey, disse em uma entrevista. "Isso nos dá confiança um pouco mais não só que há muitos pinguins imperador lá fora, mas que pode realmente mantê-las bem." Sete das colônias estudadas nunca havia sido visto antes. A principal vantagem dos satélites é que eles podem capturar várias imagens em uma só vez, enquanto visitando dezenas de colônias remotas em temperaturas tão baixas quanto -50 graus Celsius (-58 graus Fahrenheit) seria muito caro e demorado. Ainda assim, a realização de um pinguim nominal a partir do espaço não é simples. Levou uma técnica especial conhecida como pan-sharpening para aumentar a resolução das imagens de satélite para diferenciar entre as aves, sombras e poo pinguim, ou guano. Enquanto algumas imagens ficou complicado de analisar, Fretwell acredita que os números da população geral é correto dentro de uma margem de 10-12 por cento de erro. Os cientistas estão preocupados que os pinguins imperador serão muito afectados pelas alterações climáticas, uma vez que formam grandes colônias sobre o gelo marinho, que é frágil e vulnerável ao aquecimento antes da primavera. Suas colônias mais ao norte estão particularmente em risco. O estudo de Fretwell e colegas, publicado no jornal online PLoS ONE (http://link.reuters.com/byb67s), marca a primeira vez que os pesquisadores contaram toda a população de qualquer espécie por satélite em uma única temporada. No futuro, a mesma técnica também poderia ser usado para tot os números de outros animais selvagens que se destacam claramente contra seu habitat natural, tais como flamingos ou renas. Contando outros tipos de pingüins do espaço, no entanto, pode não ser tão fácil. Enquanto os imperadores são grandes e contrastam fortemente contra o branco da neve e do gelo em que estão, outras espécies são menores e tendem a se reproduzir em rocha de mesma cor.

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