Resumo de El Sueño Eterno - Raymond Chandler

Primera novela en que Chandler desarrolla al personaje de Philip Marlowe, el detective guapetón y cínico, aunque de fondo quijotesco, que se haría el más famoso de la serie negra. En la California de los últimos años treinta, Marlowe recibe del coronel Sternwood, un viejo millonario con un pasado de inconsciente calavera, el encargo de investigar el chantaje que sufre su hija menor, la casquivana e inestable Carmen. En la misma visita a su mansión, Marlowe habla en privado con la hija mayor de éste, la señora Regan, quien cree que lo que su padre le ha encargado en realidad es que busque a su marido, Rusty Regan, del que se dice que se ha fugado con la esposa del mafioso Eddie Mars. Marlowe mantiene el secreto de su cometido, pues ni siquiera él mismo tiene muy claro cuál es, e inicia unas investigaciones que le conducen a un tratante de productos pornográficos y a un fotógrafo del mismo negocio, para el que posa la joven Carmen, y más tarde, en un camino sembrado de cadáveres, hasta el mafioso Mars, propietario de un casino, y el cruel matón de éste, Canino. El coronel acaba reconociendo que le preocupa conocer el paradero de Regan, del que sospechaba que tenía alguna relación con el chantaje inicial. Gracias a un confidente que paga su desliz ante Canino con su vida, Marlowe encuentra el lugar donde vive escondida la esposa de Mars, recluida por éste con el único objetivo de que la policía crea que Rusty Regan se ha fugado con ella. En realidad, Eddie Mars tiene en su mano a las hermanas Sternwood, con la perspectiva de apoderarse de su fortuna cuando hereden, gracias a que conoce y les está ayudando a ocultar el hecho de que el desaparecido Regan fue muerto por la alocada Carmen en uno de sus ataques psicopáticos. Después de sufrir a manos de Carmen un intento de asesinato del que se libra por haber sustituido las balas de su revólver por otras de fogeo, Marlowe promete a la mayor de las Sternwood que no revelará su descubrimiento ni al coronel ni a la policía, con la condición de que se lleve a la loca de la ciudad y la ponga en tratamiento. Naturalmente, durante toda la novela Marlowe sobrevuela sobre muchachas guapas, poco vestidas y muy dispuestas, sin hacer demasiado caso a ninguna, y se dirige a todo el mundo con una socarronería muy ocurrente, mostrándose como el mejor conocedor de la miseria humana de todo el planeta, aunque también firme en una moral muy básica que, despreciando sobornos y jugarretas, sólo le proporciona sus famosos veinticinco dólares por día más gastos que además casi nunca llegará a cobrar.

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