La Princesse De Clèves
(Madame de Lafayette)
Madame de Lafayette, " précieuse " peu aimante d'un mari plus âgé qu'elle et amie de coeur de La Rochefoucauld, fait paraître en 1678 un roman dont elle nie d'abord être l'auteur mais qui lui assurera la postérité à lui seul par ses qualités d'analyse psychologique et par la modernité de son thème : le récit d'un coup de foudre et de l'impossible réunion des amants.
À l'époque d'Henri II, une jeune fille, Mlle de Chartres, strictement élevée par sa mère, se résoud à épouser sans amour le prince de Clèves, qui lui voue une vraie passion.
Lors d'un bal, elle rencontre un jeune gentilhomme, M. de Nemours, qui s'en éprend et le lui fait comprendre à demi-mot. Chapitrée par sa mère mourante, elle avoue son trouble à son mari qui, à sa requête, l'éloigne à Coulommiers.
Mais, tandis qu'elle se morfond dans sa retraite, le prince de Clèves est envahi par la jalousie ; Nemours, ayant appris sa cachette, cherche à la revoir en vain.
Le mari imagine que les amants se sont retrouvés et, malgré les dénégations de son épouse, tombe malade de chagrin et meurt.
Madame de Clèves pourrait avouer son amour à Nemours mais, par fidélité à la mémoire de son mari, elle se refuse et se retire du monde.
Mal accueilli par les femmes - Mme de Sévigné, meilleure amie de Mme de Lafayette, parle du roman comme d'une extravagance -, " La Princesse de Clèves " est le premier roman moderne. Par-delà la description minutieuse du monde clos de la cour, où chacun s'épie et où tout se sait, ce roman du mariage et du sacrifice de la vertu a gardé toute sa vérité psychologique, ouvrant la voie à bien des auteurs des siècles suivants. Raymond Radiguet s'en inspirera volontairement pour son " bal du comte d'Orgel ".
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