SATTELITE
(A.VASUDEVAN)
Um satélite natural é um corpo celeste que orbita um planeta maior que esse corpo. Existem mais de 50 destes corpos no nosso Sistema Solar. Mercúrio e Vénus não têm satélites. A Terra e a Lua formam um sistema planetário virtual duplo, enquanto que os dois satélites de Marte, Phobos e Deimos, são pequenos, de forma irregular, provávelmente grandes meteoritos ou pequenos asteróides capturados por Marte. Júpiter tem 16 satélites; Saturno, mais de 20; Urano 17,Neptuno 8 e Plutão 1. Além disso, muitas particulas pequenas orbitam à volta de Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno sob a forma de anéis. Em relação à massa destes corpos, a Lua da Terra, Io, Europa, Ganímedes e Calisto de Júpiter e Triton de Neptuno predominam. As luasCalisto, Ganímedes, Titan e Tritão são maiores que os planetas Mercurio e Plutão.No entanto, a densidade média destes 4 satélites é entre 1.8 e 2.0 g/cm7, substancialmente menos densos que a Lua (ver minerais de sílica). Os seus nucleos deverão ser similares aos planetas que orbitam. A lua Io é a única de entre os satélites que é geológicamente activo, com vulcões activos. Titã tem uma atmosfera densa e Europa provávelmente contém um oceano de água sob a sua superfície gelada. Todos os outros satélites têm tamanho de asteróides e não devem ser classificados como planetas. Alguns satélites pequenos orbitam os seus planetas na direcção oposta á da rotação do repectivo planeta, o que constitui uma indicação da sua origem asteróide.
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