Métodos de extração de óleos essenciais
(Azimuth7)
Óleos essenciais, métodos de extração:
Os óleos essenciais, são muito procurados pela indústria
farmacêutica e cosmética, a constituição química dos óleos essenciais é muito
complexa, sendo que muitos podem possuir até 600 compostos químicos diferentes
em sua constituição, normalmente não são solúveis em água, devido a sua baixa
polaridade química.
Sempre é bom lembrar que os mesmos óleos essenciais podem
apresentar variações sutis em sua constituição e no rendimento de extração,
pois o pH do solo, umidade, temperatura, hora da colheita e a incidência solar
contribuem significativamente para essas variações ocorrerem.
Alguns métodos de extração de óleos essenciais mais
comumente utilizados são:
O arraste a vapor, onde uma caldeira contendo água é
aquecida até o ponto de ebulição da água e logo acima dela fica um reservatório
contendo partes da planta oleosa. Quando o vapor proveniente da caldeira, passa subindo através do reservatório
contendo o material, ele leva consigo pequenas gotas de óleo. Essas gotas
seguem conjuntamente com o vapor de água até um condensador aonde são
resfriadas e coletadas em um frasco tipo florentino ou um funil de separação,
pois a água e o óleo geralmente formam frações separadas. O rendimento desse
processo varia muito conforme a espécie de planta utilizada, mas comumente é
muito baixo e certos compostos do óleo podem perder suas propriedades
organolépticas e até mesmo sofrer
alterações com o aquecimento.
Outro método utilizado atualmente, em especial pela
indústria farmacêutica é a extração por fluído supercrítico, esse sistema se
assemelha ao de arraste a vapor, porém o solvente utilizado é o CO2 (dióxido de
carbono) submetido a alta pressão, nessas condições ele torna-se líquido. Em
seguida ele passa por um reservatório especial constituído por aço inox eletro-polido
e revestido internamente com uma camada vítrea que contém o material vegetal de
onde se extrairá o óleo. Assim que o CO2 passa pelo material arrastando
praticamente toda parte oleosa ele muda de estado tornando-se gasoso novamente
e dessa forma as pequenas gotas de óleo condensam-se nas paredes do
reservatório e escorrem para um recipiente de coleta, enquanto que o CO2 é
recolhido novamente por um sistema de compressão e posteriormente reutilizado.
Esse método possui grandes vantagens, pois não polui a água,
não altera a constituição dos óleos extraídos e aproveita-se novamente o mesmo solvente.
A prensagem é um método utilizado especialmente para extração
de óleos de caroços e sementes de plantas, principalmente quando se deseja que
o óleo esteja livre de contaminação por misturas de solventes. A indústria
alimentícia utiliza muito esse tipo de extração que se baseia em colocar dentro
de um recipiente especial, contendo inúmeros furos muito pequenos, os caroços
ou sementes que através de uma prensa hidráulica são esmagados. O óleo obtido
pela prensagem passa através desses furos, enquanto a maior parte da polpa
permanece no recipiente para posteriormente ser aproveitada como adubo, ração
para gado ou simplesmente descartada. O óleo obtido, passa então por filtros e
após essa etapa está praticamente pronto para comercialização.
A enfleurage é um método utilizado pela indústria cosmética
e de perfumaria e consiste em colocar as plantas ou pétalas de flores em
solventes orgânicos inodoros ou outros óleos mais baratos também inodoros. Esse
processo é geralmente utilizado quando o rendimento de extração é extremamente
baixo. Esse processo basicamente visa solubilizar um óleo raro em outro óleo ou
solvente. Normalmente esse processo gera
duas frações, uma chamada absoluto, que é a mais cara e nobre não podendo
exceder 6% no grau de impurezas, sendo 1% o ideal. A outra é chamada de
concreto e contém restos de solventes e matérias graxas pesadas como parafinas,
gorduras pesadas e ácidos graxos. Um exemplo interessante é que para se obter
por exemplo 1 Kg. de absoluto de lótus (Nelumbo
nucifera) são necessárias aproximadamente 100000 flores, e o preço por
quilo atinge cerca de 10.000 dólares americanos por quilograma de absoluto. Já
o concreto vale aproximadamente 1.000 dólares por quilograma.
Estes são os quatro principais processos de extração de
óleos essenciais.
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