O Telescópio hubble
(Carlos Rossi; Mega Arquivo)
Já está obsoleto. Os seus sucessores serão ultraleves e compactos, com espelhos de alumínio. Com eles será possível sondar a estrutura do cosmos, a vida das galáxias, assim como a matéria escura, que parece constituir 95% do universo. O maior telescópio europeu, o VLT , deve custar menos de 500 milhões de dólares, menos da metade do valor do Hubble. Com seus 4 grandes espelhos é capaz de coletar 40 vezes mais luz e colocar em atividade 4 equipes de cientistas diferentes simultaneamente . A evolução científica irá reduzir o custo das sondas, satélites e telescópios espaciais, o que, aliás já está ocorrendo. O Hubble era um instrumento já ultrapassado, quando foi lançado. Além de ter ficado muito tempo encaixotado a espera de desenvolvimento das lançadeiras espaciais, seu lançamento sofreu um grande atraso em virtude do acidente com o ônibus espacial Challenger em 1986. Novos telescópios começaram a surgir na última década em substituição ao grande Hale de 5 metros de diâmetro, instalado em 1947, no monte Palomar, na Califórnia. Durante quase meio século, o monstro de 500 toneladas não conheceu nenhum rival. Foi necessário esperar o ano de 1989 para que surgisse o NTT ( New Tecnology Telescope) de 3,5 m , em La Silla, Chile. Uma dezena de telescópios gigantes, com diâmetro de 6 a 10 metros, encontra-se em construção no mundo. O 1º foi inaugurado em 1992, no Havaí: o Keck de 10 M de diâmetro. Os grandes telescópios só foram possíveis graças aos progressos ópticos e eletrônicos recentes. A óptica ativa corrige defeitos instrumentais e a adaptativa será capaz de corrigir defeitos da turbulência atmosférica.
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