Laser, aplicações
(Carlos Rossi; Mega Arquivo)
É depois do computador, a invenção recente que teve o maior número e a maior diversidade de aplicações : intervenções cirúrgicas, reprodução do som e da imagem, o laser tem demonstrado verstilidade e importância como no espectroscópio, utilizado em química. No campo da fusão nuclear controlada é um dos instrumentos mais utilizados pelos pesquisadores. Para se obter uma reação de fusão, é necessário dispor de uma enorme quantidade de energia concentrada, atingindo assim, temperaturas de muitos milhões de graus C, imprescindíveis para ativar a reação da fusão. O laser Argus da Universidade da Califórnia pode atingir até 4 milhões de bilhões de watts de potência na duração de 1 bilionésimo de segundo. O aparelho é do tipo sólido, com barra de vidro com neodímio, um elemento químico adequado como material ativo. No meio de lâmpadas potentes destinadas a obter o efeito do bombeamento dos elétrons. Os átomos de deutério e trítio, dentro de uma bolinha de vidro, a 100 milhões de °C, efetuam a reação de fusão, transformando-se em átomos de hélio e produzindo assim energia. O laser mais potente do mundo é o Shiva, de Los Alamos, EUA, e vem sendo usado para a pesquisa de fusão termonuclear. O único problema é o custo. Neste tipo de experiência, a energia gasta para provocar a reação nuclear é muito maior do que a que se consegue obter da própria fusão. Em 1917, Einstein previu a existência da emissão estimulada de fótons, o fenômeno físico que torna possível o laser, mas foi utilizado pela primeira vez em 1954, pelo cientista americano Charles H. Townes. O sistema produzia raios constituídos por microondas e atualmente é empregado na astronomia, radar e satélites. O primeiro laser de ação efetivasó surgiria com Maiman em 1960.
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