Resumo de A Idade da Inocência

Newland Archer, um jovem e promissor advogado é noivo da bela, mas convencional May Welland. O noivado vai ser anunciado numa festa, onde estará sendo recepcionada a prima de May, condessa Ellen Olenska, recém chegada da Europa. A recepção é, na verdade, um heróico sacrifício da família Welland para melhorar a imagem de Ellen, que acabou de se separar de um rico conde polonês. A preconceituosa sociedade de Nova Iorque acha o comportamento livre e boêmio de Ellen suspeito e deselegante. Além do mais, ela parece feliz demais para quem acabou de se separar.
Newland Archer anuncia seu noivado com May, mas, durante a festa, sente-se profundamente atraído por Ellen. Com a desculpa de que está apenas sendo gentil com a prima da noiva, ele começa a mandar flores e visitar Ellen. Ele a acha uma mulher sensível, bonita, que poderia lhe oferecer uma vida bem diferente da que teria casando-se com May. Newland se torna um ardoroso defensor de Ellen, enquanto o resto da sociedade continua criticando a separação. Ele não pensa em terminar seu compromisso com May, que é considerada por todos um excelente partido, mas começa a gostar mais de Ellen do que da noiva, um tanto fria e antiquada.
Embora a família defenda Ellen da maledicência geral, ela continua sendo tratada como pária. A família tenta induzi-la a abandonar a boêmia. Ao mesmo tempo, as mulheres a consideram uma rival perigosa. Para completar, o rude Julius Beaufort, um adúltero e mulherengo famoso, começa a cortejá-la, o que desperta os ciúmes e a raiva de Newland.
Newland vai até St. Augustine, uma cidade litorânea, para visitar May, que está passando férias com a mãe e o pai hipocondríaco. Lá, ele tenta adiantar a data do casamento. May e a família não aceitam porque acham que não daria tempo para os preparativos. Ele volta para Nova Iorque e com a ajuda da matriarca da família de May, Sra. Manson Mingott, consegue o que quer. A data é adiantada e Newland fica certo de que o casamento é a melhor forma de se proteger da atração que sente por Ellen.
Acontece o pomposo casamento e a lua-de-mel. May assume o papel de esposa perfeita, mas Newland mal consegue esconder sua desilusão. Ele percebe que caiu numa armadilha e que está condenado a uma vida pacata e sem graça. De volta à Nova Iorque, ele não resiste e volta a procurar Ellen. Propõe que fujam juntos, mas Ellen, sensata, demonstra que a fuga não seria uma boa idéia. Seguem se amando platonicamente.
Como advogado, Newland aconselha Ellen a não consumar o divórcio com o conde Olenska para manter as aparências. Ela concorda e vai morar em Whashington. Newland fica com raiva de si mesmo por ter dado o conselho.
Julius Beaufort dirige uma firma de investimentos que vai à falência. Vários clientes são prejudicados, inclusive a Sra. Mingott que sofre um derrame. Mingott pede que sua herdeira favorita, Ellen, fique cuidando dela. Ellen sai de Whashington e volta a morar perto de Newland. Ele recomeça a visitá-la e toda a família percebe. May passa a fazer o papel de esposa traída e amarga.
O casal de amantes está a ponto de lutar contra tudo e contra todos em nome de sua paixão proibida quando Ellen descobre que May está grávida. Ela parte para Paris, para tristeza de Newland, que se conforma com seu casamento morno.
Os anos passam. Newland continua trabalhando como advogado e se interessa por política. Ele observa com prazer a mudança de uma sociedade excessivamente conservadora para uma mais liberal. Os filhos, Mary e Dallas, são felizes e bem educados. May morre quando Newland está com pouco mais de cinqüenta anos e ele lamenta sinceramente sua morte.
Um dia, o filho de Newland, Dallas, que está para se casar, convida o pai para uma viagem à Europa. Newland aceita e, em Paris, Dallas revela que sabe tudo sobre Ellen Olenska. Leva o pai até a casa dela, para fazerem uma visita. Lá, Newland deixa seu filho entrar primeiro, para apresentar seus respeitos e permanece num banco de praça lá fora. Depois de alguma hesitação, vai embora, caminhando lentamente até o hotel. Ele acha preferível guardar as recordações do passado.

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