Resumo de The Aspern Papers

Em 1880, um jovem estudante americano de Letras, PAUL, descobre que uma amante do famoso poeta Jeffrey Aspern, já falecido, continua viva, em Veneza. Comenta-se que essa velha senhora, JULIANA BORDEREAU, possui uma caixa cheia de cartas de amor e poemas inéditos de Aspern. Além do valor artístico, tais documentos seriam disputados pelos editores dos Estados Unidos por uma verdadeira fortuna. Paul resolve ir atrás dos papéis, mas, infelizmente, dizem que Juliana está à beira da morte e nunca recebe visitas.
Mesmo sem provas de que as cartas realmente existam, o jovem estudante decide forçar sua entrada na mansão dos Bordereau. Ele fica conhecendo a sobrinha de Juliana, TINA, e mente que é escritor e que precisa de solidão para trabalhar. Pede que Tina o apresente à Juliana e convence a velha a torná-lo hóspede da mansão, mesmo por um preço exorbitante.
O tempo passa sem que Paul consiga descobrir onde estão os papéis. Às vezes, ele teme que nem existam, mas Juliana, volta e meia, dá vagas pistas da existência dos documentos.
Embora não esteja nem um pouco atraído pela feia e esquisita Tina, Paul começa a seduzi-la para ganhar sua colaboração. Começam a namorar, mas, um dia, Paul não resiste e conta de seu interesse pelos papéis de Aspern. Tina fica ofendida, sentindo-se usada.
No dia seguinte, Juliana chama Paul para conversar. Ele acha que vai ser expulso da mansão, mas, ao contrário, Juliana demonstra a vontade de empurrá-lo para um casamento com Tina. Agora Paul é quem se sente usado.
Querendo forçá-lo ao casamento, Tina admite pela primeira vez que sua tia possui os papéis de Aspern. Paul não quer ter que casar para consegui-los e os dois acabam brigando. Com medo de que Tina destrua as cartas, Paul ameniza a discussão, finge que gosta dela e que vai pensar na hipótese do casamento.
Juliana, esperta, vende a Paul um pequeno retrato oval do poeta Aspern, cobrando muito mais do que de fato vale.
Alguns dias depois, Tina vai ao quarto de Paul para avisar que Juliana está morrendo e que os documentos estão trancados numa escrivaninha. De madrugada, Paul não resiste e invade o quarto da velha. Quando está arrombando a porta da escrivaninha, Juliana aparece, irada, acusando-o de ladrão e patife. Ela, na verdade, não estava tão doente. Só obrigara a sobrinha a mentir para testá-lo.
Expulso da mansão, Paul tenta esquecer os papéis (e o dinheiro que significariam). Um dia, Tina o procura e diz que Juliana morreu. Mais uma vez, propõe a barganha: se ele casar com ela, torna-se dono dos documentos. Paul reluta em aceitar o acordo e Tina, irada, volta à mansão. No dia seguinte, ela volta a procurar Paul e, sadicamente, diz que destruiu as cartas, uma por uma. Ainda acrescenta: “Demorei para queimar todas... porque eram muitas.”
Paul tenta vender o retrato de Aspern que tinha comprado de Juliana e descobre o quanto tinha sido enganado: é uma reprodução que não vale quase nada. Mas o que mais incomoda é a dúvida: existiriam mesmo os papéis de Aspern ou tudo não tinha sido uma jogada das duas mulheres para tentar forçá-lo ao casamento?

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