Mildred Pierce
(James M. Cain)
O casamento de Mildred e Bert Pierce estava em vias de terminar. Ela se preocupava com a educação das filhas do casal, Veda e Lucy, e amava-as profundamente, principalmente a mais velha, a mimada e temperamental Veda. Enquanto isso, Bert era um pai ausente, um marido frio, que só pensava em se divertir com sua jovem amante, Mary.
Quando se separaram, Mildred não tinha dinheiro para manter o padrão de vida das filhas. Então, conseguiu um emprego de garçonete com a ajuda de sua melhor amiga, a esperta e engraçada Ida. Mildred era tão competente no trabalho e tinha tantas idéias para aprimorar os serviços e inventar pratos gostosos e baratos, que seu patrão, Wally Fay, teve a idéia de ajudá-la a abrir seu próprio negócio.
Um playboy, Monte Beragon, dono de algumas propriedades, mas sem dinheiro vivo, emprestou a Mildred um velho casarão onde poderia montar seu negócio. Animada, Mildred começou a reformar o imóvel com a ajuda de Monte. Em pouco tempo, os dois começaram a namorar.
O restaurante de Mildred foi um sucesso completo. Em pouco tempo, ela tinha diversas filiais e ganhava bastante dinheiro. Certa de que entrara numa fase nova e feliz de sua vida, Mildred casou-se com Monte. Apostava que, juntos, poderiam assegurar uma vida maravilhosa para suas filhas. O problema é que, em pouco tempo, Monte começou a prestar mais atenção em Veda do que em Mildred. Além disso, ele se tornou sócio nos negócios e se atirou sobre a fortuna que Mildred tinha construído a tão duras penas como uma praga de gafanhotos sobre um milharal. Logo, as economias estavam dizimadas. Apaixonada pelo marido e incapaz de contrariá-lo, Mildred acabou sendo arrastada para a falência.
O pior golpe veio logo em seguida, quando Mildred soube que Monte estava tendo um caso com a filha Veda. Brigaram violentamente e Mildred disse que iria abandoná-lo. Monte, porém, jurou que se afastaria de Veda. Só não levou em conta a reação da própria. Por trás de sua aparência tola e mimada, Veda guardava um espírito efervecente, temperamental, desequilibrado. Não aceitando ser abandonada por Monte, Veda ameaçou-o com o revólver que ele guardava na gaveta do escritório. Por acidente, disparou um tiro e matou o amante.
Quando chegou a polícia, Mildred mentiu que tinha sido ela e não a filha quem matara Monte. Mas logo a verdade veio à tona. Veda foi presa, deixando Mildred arrasada. Então, Bert reapareceu. Disse que não suportava mais viver sem ela e jurou eterna devoção. O casal se reconciliou e começou uma vida nova. Com a ajuda financeira de Bert, Mildred conseguiu reinaugurar seus restaurantes. Junto com o ex-marido, reencontrou a felicidade.
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