Sobre Preservação da Natureza II
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As florestas situadas fora dos trópicos estão a sofrer o mesmo destino. Grandes manchas de floresta boreal da Sibéria estão a ser abatidas para exploração de combustíveis e mineração. Na América do Norte existe um plano de replantação, mas as novas florestas de coníferas não são tão diversificadas como as antigas florestas temperadas húmidas que estão a substituir, o que não significa que não sejam importantes para a ecologia global. As florestas temperadas húmidas constituem a maior fonte de terrestre de carbono. Se as árvores forem cortadas, deixam de utili-zar o dióxido de carbono da atmosfera (para a fotossíntese). Em consequência, os níveis desse gás aumentam, contribuindo para o efeito global de estufa.
Na Europa e na América do Norte, a poluição constitui uma ameaça ainda maior do que o abate das florestas. Milhões de hectares de árvores em 21 países estão mortas ou a morrer. O mesmo está a acontecer na China, onde 90% das florestas da província de Sechuão morreram. A causa parece residir numa combinação de poluentes, incluindo chuvas ácidas. As árvores que sobreviveram ficaram mais vulneráveis às doenças, ao tempo rigoroso e a outras agressões.
A perda, tanto das florestas tropicais como temperadas, tem implicações alarmantes para o clima mundial. As árvores enviam grandes quantidades de água para a atmosfera quando trans-piram. O vapor de água condensa-se, formando nuvens, que reflectem o calor do Sol – o calor que, de outro modo, atingiria a superfície da Terra e aumentaria a sua temperatura, um fenómeno denominado aquecimento global. Quando enormes parcelas de floresta são abatidas, a precipitação nessas áreas diminui, tornando o clima mais quente e seco. O solo t5ambém fica mais seco e duro, tornando-se menos apto para absorver a chuva; a sua fertilidade diminui, a par da sua húmidade. Por fim, se não for tentada qualquer recuperação, a floresta transforma-se em deserto.
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