Resumo de O ÁLCOOL - GROLIER INTERNATIONAL

A palavra álcool faz-nos lembrar de bebidas, tais como o vinho, a cerveja, ou os licores, quase sempre nos esquecemos que o álcool é produto fundamental na indústra, onde é consumido em larga escala. Entre os muitos álcoois existentes, só um se encontra nas bebidas, o etanol ou o álcool etílico. Para o quimico, álcool é toda a combinação orgânica derivada de um hidrocarboneto, por sustituição de um ou vários átomos de hidrogénio ligados a um carbono saturado por uma hidroxila OH. A nomenclatura oficial dá aos álcoois o nome do hidrocarboneto correspondente, acrescentando-se a esse o sufixo "ol". O etanol procede do hidrocarboneto etano, o metanol, do metano, etc. O álcool mais comum, o etanol é obtido geralmente, por fermentação de produtos agricolas e florestais. O álcool para usos, industriais pode ser produzido também a partir da hidratação do etileno, gás que se desprende, como subproduto, das coquerias ou do craking dos petróleos. O etano transforma-se em etanol mediante uma série de reacções quimicas nas quais se emprega, de preferência, o ácido sulfúrico. As matérias primas a partir a partir dos quais se obtém o álcool, são as que contêm açúcar e amido, como os cereais, a batata, cana de açúcar e a beterraba. Essas matérias, antes de fermentadas, devem ser hidrolisadas, mediante catalisadores, as chamadas enzimas, que as transformam em outros açúcares. Estes, por sua vez, convertem-se em etanol e bióxido de carbono por meio de outras enzimas produzidas pelos fungos da levedura. Essa nova fermentação produz uma solução que contêm cerca de 15% de álcool, obtendo-se através dela, por um processo de destilação, etanol com uma pureza aproximada de 96%. A matéria-prima que procede da madeira é uma lixivia de bissulfito, procedente da indústra de pasta de papel e que, por conter açúcar, produz álcool de celulose, através de fermentação.A ampla utilização industral dos álcoois é devida, principalmente ás suas excelentes propriedades solventes e também por serem matérias básicas para a indústra química. Desempenham importante papel nas indústras farmacêuticas, alimenticias e na perfumaria, etc.O álcool metílico é um produto básica na fabricação de vernizes e plásticos. A glicerina, combinada com certos ácidos, produz gorduras. O glicol é um álcool que se emprega como anticongelante nos radiadores dos automóveis nos países de inverno rigoroso.

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