A TERRA E O SISTEME SOLAR
(Circulo de Leitores)
A FAMILIA SOLAR A energia oriunda do sol, banha a sua familia de planetas que descrevem órbitas quase circulares no seu movimento de translação á sua volta. Os planetas brilham á custa de luz reflecida, não geram a luz por meio de reacções nucleares. A Terra é um dos planetas rochosos do grupo interior, que inclui também Mercúrio, Vénus e Marte. Mais afastados encontram-se quatro corpos bastante maiores, dois dos quais (Júpiter e Saturno) compostos principalmente de gás e dois outros de gelo (Úrano e Neptuno) Plutão, o nono planeta, compõe-se provavelmente de rochas e de metano gelado. Pequenos asteróides rochosos concentram-se em órbitas situadas entre as de Marte e de Júpiter. Muitos desses corpos esmagaram-se contra as superficies dos planetas no decurso dos primeiros anos do sistema solar, formando crateras de impacte e grandes bacias. A familia solar completa-se com cometas gelados que tiveram origem nos domínios longínquos do sistema solar e apresentam sobretudo órbitas parabólicas. Muitos deles aproximam-se da Terra e tornam-se ocasionalmente corpos espectaculares no céu noturno. Os meteoros são outras partículas pequenas que se aproximam muitas vezes da Terra. Muitos planetas possuem luas rochosas e geladas ou sistemas de anéis em órbita. Embora não seja o maior satélite natural, a lua é um corpo explêndido e constitui o primeiro mundo extraterrestre visitado por astronautas, em 1969.
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