A TERRA E O SISTEMA SOLAR
(Circilo de Leitores)
«PUZZLES» GÉOLÓGICOS
A Terra existe há cerca de 4600 milhões de anos. Durante este tempo, os padrões da terra e do mar mudaram em todo o planeta. Novas rochas da crusta estiveram em criação continúa; algumas estiveram á superficie durante muito tempo, outras menos e outras ainda foram destruidas ou recicladas.
Uma vista de olhos num mapa moderno do mundo mostra que, se os continentes fossem recortados como peças de um eneorme puzzle, muitos podiam quase encaixar. Este facto foi observado pela promeira vez em 1620. Em 1912, o meterologista austriaco Alfred Wegener publicou um livro no qual registava as semelhanças entre restos fósseis da rocha da àfrica Ocidental e da América do Sul Oriental. Este facto, defendia, não podia ser mera coincidência; não poderia significar que os dois continentes estiveram outrora unidos.
A principio, a ideia não foi tomada a sério. No entanto, nos finais da década de 50 e inicio da de 60, novas técnicas em geoquímica e geofísica, assim como métodos tradicionais da paleontologia (o estudo dos fósseis) e da estratigrafia (o estudo das camadas de rochas) , deram origem a uma autêntica revolução. Tornou-se evidente que Wegener tinha razão e que os continentes haviam-se, de facto, deslocado. Uma compreensão mais aprofundada foi a de que a litosfera está fragmentada e qua as peças individuais ou placas estão em movimento constante.
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