PRINCÍPIOS E FINS
(A Terra e o Sistema Solar)
Desde que o Sol e o seu sistema de planetas se formaram á cerca de 4 600 milhões de anos, estreas mais jovens -- e possivelmente outros sistemas planetários -- nasceram. Do mesmo modo, desde que a Terra iniciou a sua existência, outras estrelas e seus planetas terão há muito chegado ao fim das suas vidas activas. Acontecerá o mesmo um dia ao sitema solar ? O nosso Sol está actualmente na «meia idade». Embora o hidrogénio ainda seja abundante, acabará por escassear; esse acontecimento terá lugar daqui a cerca de 5 000 milhões de anos. A produção de energia cessará então e o núcleo rico em hélio começará a contrair-se sob a influência da gravidade. Esse fenómeno aquecê-lo-á de novo e, como ainda restará algum hidrogénio na região do núcleo, começará a reagir de novo. O núcleo inerte de hélio ficará então rodeado de uma camada de hidrogénio em combustão. Nesta fase, o Sol começará a expandir-se, embora o seu núcleo de hélio se continue a contrair. O hélio converter-se-á em elementos mais pesados como o oxigénio e o carbono e a energia dissipar-se-á para o espaço, fazendo baixar a temperatura do Sol. Na altura em que tiver descido para cerca de 3 000 K (cerca de metade da temperatura actual), o Sol será demasiado frio para aquecer o sistema solar. A Terra e os restantes Panetas não sobreviverão a esta fase. Será o fim do nosso mundo
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