Células Gliais
(T. Smith)
As células nervosas compreendem cerca de 5 a 10 % de todas as células do sistema nervoso. Muito mais numeroso é um segundo grupo de células, designadas por células gliais, que não transmitem informação, mas que, em vez disso, dão protecção, alimento e apoio estrutural às células nervosas. Há vários tipos de células gliais tanto no sistema nervoso central como no sistema nervoso periférico. Algumas das células gliais produzem proteínas - designadas por factores neurotróficos - que estimulam o crescimento das células nervosas durante o desenvolvimento normal e após ferimentos. Tem-se procurado averiguar se é possível utilizar estas proteínas para impedir a degenerescência de células nervosas que tenham sofrido danos em perturbações do tipo das doenças de Parkinson e de Alzheimer. Alguns exemplos de células glial: Oligodêndrica – Este tipo de célula glial forma a bainha de mielina que envolve os grandes axónios das células nervosas do sistema nervoso central, as células de Schwann têm a mesma função, mas no sistema nervoso periférico. Os astrócitos, juntamente com as células ependimárias, ajudam a formar a barreira hematoencefálica, que controla a entrada de substâncias, nestas se incluindo os próprios medicamentos, para o encéfalo através da corrente sanguínea. Os astrócitos, bem como outras células gliais designdas por micróglia, contribuem ainda para a formação, após ferimento, de tecido cicatricial.
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