O tálamo do rato
(Helder Cruz)
Embora a informação nociceptiva atinja muitos alvos supra-espinhais, o tálamo continua a ser considerado como uma estrutura fundamental para a percepção da dor. A combinação de estudos anatómicos, electrofisiológicos, psicofísicos e imagiológicos indicaram que os diversos núcleos talâmicos desempenham funções diversas e complementares no processamento da informação nociceptiva (Castro-Alamancos, 2004).
O complexo ventro-basal do tálamo, constituído pelos núcleos ventro-posterior-medial (VPM) e ventro-posterior-lateral (VPL) está predominantemente envolvido na componente sensori-discriminativa da dor. Esta região recebe a maioria das aferências provenientes da componente lateral do feixe espinho-talâmico que conduzem a informação originada nos neurónios wide-dynamic-range (WDR) da medula espinhal, os quais codificam a localização e intensidade dos estímulos. À semelhança dos neurónios WDR, muitos neurónios dos núcleos VPM/VPL têm campos receptivos restritos e a intensidade da sua resposta está correlacionada positivamente com a intensidade do estímulo. Estes neurónios têm como alvo principal o córtex somato-sensitivo primário (SI), o qual também está envolvido nos aspectos sensori-discriminativos da dor.
Os núcleos mais mediais do tálamo, incluindo o núcleo ventro-medial-posterior (VMpo) e a porção ventral da zona medio-dorsal do tálamo (MDvc), recebem predominantemente informação de neurónios nociceptivos específicos localizados na lâmina I da medula espinhal, através da componente medial do feixe espinho-talâmico (Craig and Dostrovsky, 1991; Craig, 2004). Os neurónios destes núcleos, tal como os do núcleo ventro-posterior-inferior (VPI), têm campos receptivos difusos, frequentemente bilaterais, e projectam para o córtex somato-sensitivo secundário (SII), córtex cingulado anterior (ACC) e outras áreas do sistema límbico. Por isso pensa-se que estes núcleos talâmicos estão particularmente envolvidos na componente emocional e cognitiva da dor.
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