O córtex do rato
(Helder Cruz)
Os estímulos nociceptivos activam neurónios em várias zonas corticais. O córtex somato-sensitivo primário (SI) tem sido considerado como o centro de percepção da dor. Recebe aferências dos núcleos talâmicos envolvidos na componente sensori- discriminativa da dor (VPM/VPL), possui neurónios do tipo NS e WDR, os últimos com capacidade de codificar a intensidade dos estímulos, e campos receptivos pequenos localizados contralateralmente.
A lesão do córtex SI no homem reduz a capacidade de discriminar a intensidade e a localização da dor, mas não atenua de forma marcada a dor clínica (Peyron et al., 2004), o que está de acordo com a noção de que a dor resulta da activação de uma vasta rede neuronal que envolve diversas estruturas corticais e subcorticais (Melzack and Casey, 1968; Casey et al., 1996; Kim, 2007). Apesar da importância indiscutível do córtex SI na percepção da dor, segundo alguns autores a típica via que liga a área sensitiva primária da medula espinhal ao córtex SI através do feixe espinho-talâmico e dos núcleos VPM/VPL, não é a mais relevante para a dor observada na prática clínica (Sewards and Sewards, 2002).
Estudos imagiológicos demonstraram que os estímulos nociceptivos activam diversas zonas corticais, para além do córtex somato-sensitivo primário (SI) e secundário (SII) (Casey et al., 1996; Davis et al., 1998). Uma dessas áreas constantemente activada pelos estímulos nociceptivos é o córtex cingulado (ACC) (Davis et al., 1998), que recebe aferências dos núcleos talâmicos mediais (Hsu and Shyu, 1997), estando envolvido na componente cognitivo-emocional da dor (Casey et al., 1996). Os seus neurónios possuem campos receptivos que frequentemente englobam todo o corpo, ou metade dele. A lesão desta área cortical pode reduzir a dor crónica, tal como observado em modelos animais (Vaccarino and Melzack, 1992) e no homem (Wilkinson et al., 2000). Outras das áreas envolvidas na componente cognitivo-emocional são o córtex insular (Roman et al., 2003) e o córtex pré-frontal medial (Casey et al., 1996; Baliki et al., 2003).
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