Europeus acham menor planeta extrassolar
(Folha Online)
Uma equipe de astrônomos europeus liderados pelo suíço Michel Mayor anunciou em 21/04/2009 ter detectado o menor planeta fora do Sistema Solar até agora: Gliese 581e, com apenas 1,9 vez a massa da Terra.
Esse é o quarto planeta descoberto em torno da Gliese 581, um estrela classificada como anã-vermelha, um tipo de estrela menor e menos brilhante que o Sol. No começo da década os caçadores desprezam as anãs-vermelhas por considerá-las muito frias para abrigar planetas habitáveis. No entanto, justamente a circunstância de serem estrelas mais apagadas facilita a detecção de planetas rochosos pela tecnologia atual.
Os vizinhos descobertos anteriormente, "c", considerado gêmeo da Terra e "d", também se encontram na chamada zona habitável, sendo que os cientistas considera, que é muito possível que "d" poderia ser coberto por um oceano.
Ainda existe a possibilidade de serem encontrados outros planetas em torno da Gliese 581, mas o trabalho está só começando: existem mais 310 anãs-vermelhas candidatas a abrigar planetas semelhantes à Terra na mira dos pesquisadores.
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