O Caso da Vara (conto)
(Machado de Assis)
O conto relata a fuga de Damião, um jovem seminarista que apresenta certo desgosto pela vida no Seminário. Ele buscava alguém que pudesse ajudá-lo a convencer seu pai de que o melhor a ser feito seria abandonar a carreira de padre, uma vez que lhe faltava vocação. Correu a pedir socorro a Sinhá Rita, uma viúva bastante querida de João Carneiro, seu padrinho. Sinhá Rita, após ouvir espantada e atentamente as súplicas de Damião, resolve ter com o padrinho deste para que ele converse com seu compadre.
Na casa de Sinhá Rita, Damião conhece uma de suas criadas, Lucrécia. O jovem provável ex-seminarista se compadece da situação da menina, que se apresenta como um ser frágil e tímido, e que sofria castigos da dona da casa sempre que fazia algo que não lhe agradava.
Damião passou longos dias em casa de Sinhá Rita à espera de uma notícia sobre a reação de seu pai em relação à sua decisão de abandonar os estudos de padre. Neste meio-tempo, convivia com Lucrécia, mas obviamente sem proximidade alguma. Certo dia, ao ver que a menina não havia terminado a tarefa que lhe fora passada, Sinhá Rita agarra a criada pela orelha e busca a vara que usa para desferir os golpes como castigo. Damião encontra-se próximo à vara neste momento, e a dona da casa diz-lhe que leve o objeto até ela. O rapaz fica atordoado com a situação, pois sente pena e compaixão por Lucrécia. Porém, e apesar das súplicas da menina, ele passa a vara para Sinhá Rita, pois precisa de seus favores para que sua situação se resolva.
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