Resumo de Um Arco-Íris na sala de estar.

Em 1665, quando a Grande Peste assolava a Inglaterra, Isaac Newton, com 22 anos, fugiu da atmosfera insalubre de Cambreidge, onde estudava, para fixar residência com a sua mãe nos tranquilos campos de Lincennshire. No ano seguinte, Newton, lançou as bases das suas principais descobertas, incluíndo os primeiros passos na senda da exploração da natureza da luz.
Newton ficou fascinado com o relato de Descartes das suas experiências com a luz, publicado em 1637. Ao observar como os prismas decompõe a luz branca num espectro de cores semelhantes ao arco-íris, Descartes concluíra que estes blocos de vidro ou cristal transformavam a luz permanentemente.
Decidido a por à prova a hipótese de Descartes, Newton imaginou uma experiência simples.
Escureceu uma das divisões da casa viradas a sul, deixando apenas que um fino raio de luz passasse por um buraco de uma das portadas. Na sua mesa de trabalho dispôs uma série de objectos, incluíndo uma lente convexa para fazer convergir os raios, um prisma triangular e um cartão onde incidiria a luz projectada. Quando a luz branca do sol incidiu no prisma, produziu o efeito esperado, um espectro de tons vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta, além de uma mudança no ângulo de incidência na luz.
Newton projectou este espectro num quadro vertical e abriu nele um orificio onde a luz vermelha incidia para permitir que ela atravessasse esse orificio.
Fazendo passar o raio de luz vermelha por um segundo prisma, o seu ângulo de incidência modificava-se, mas não se produzia outro espectro.
Desta experiência, Newton concluiu que a luz branca era composta por diversas cores que o prisma revelava, mas não produzia.
O fenómeno da refracção ocorre quando a luz atravessa substâncias que lhe alteram a velocidade.
Através do ar , por exemplo, a luz, viaja mais depressa que através do vidro. Cada uma das cores constituintes da luz branca tem um comprimento de onda ligeiramente diferente; o prisma desvia cada uma delas segundo um ângulo diferente, separando-a das demais e dando origem ao espectro.
Para verificar esta hipótese, Newton fez passar todos os raios coloridos por uma lente convexa, que os focava num segundo prisma. Os raios foram refractados na direcção oposta, emergindo como um único raio de luz branca que, ao passar por um terceiro prisma se dividiu novamente em sete cores.
Separando-a, juntando-a, e separando-a de novo, Newton demonstrou de forma concludente que a luz branca era formada por várias cores diferentes.

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