Um circo voador
(Dr. Adérito Tavares)
Em Junho de 1917, Manfred von Richthofen, o ás da aviação alemã, foi nomedao comandante de quatro esquadrões num novo agrupamento de elite formado por pilotos experientes e colocados em sectores críticos da Frente Ocidental, a fim de garantir a superioridade aérea local.
Von Richthofen gostava de pilotar caças Albatroz ou Fokker vermelhos, e esta mania valeu-lhe a alcunha de “ Barão Vermelho” dada pelos Aliados, enquanto os seus esquadrões, devido ás cores vivas com que eram pintados os seus aparelhos o designavam por “Circo Voador”.
Estes homens, que pilotavam aviões de combate Albatroz tipo D, munidos de metralhadoras, dominavam os céus onde estivessem estacionados.
Von Richthofen ensinou-lhes as tácticas que aprendera com o seu mentor, Oswald Boelcke. Os pilotos do Circo Voador aprenderam a atacar furtivamente, como caçadores, e na preferir como alvos aviões mais lentos e mais velhos, afim de se aproveitarem ao máximo da superioridade dos seus aviões.
Von Richthofen não sobreviveu á guerra . A 21 de Abril de 1918, quando voava sobre o Somme, em perseguição de um caça britânico, foi atacado por trás pelo canadiano Roy Brown, num Sopwith Camel, e por baixo, por armas australianas. O alemão foi atingido no peito e o seu Fokker despedaçou-se contra o solo.
A morte do piloto foi atribuída a Brown, mas nunca se provou quem abateu o Barão Vermelho.
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