O caminho de ferro, decisivo para a vitória da União
(Dr. Adérito Tavares)
A Guerra Civil Americana combateu-se numa área muito vasta e os seus generais rapidamente perceberam que uma rede de caminhos de ferro eficiente era essencial para deslocação das tropas e seu abastecimento no campo de batalha.
Ambos os lados consideravam as linhas férreas do inimigo um objectivo militar de direito próprio.
Em Abril de 1862, 22 soldados da União entraram na Geórgia, controlada pelos Confederados, e atacaram as linhas férreas que abasteciam o inimigo, antes de se juntarem ao exército da União, comandado pelo general Mitchel. Os atacantes tomaram um comboio confederado e conduziram-no, sob forte perseguição, ao longo de 145km, fazendo pelo caminho os maiores estragos possíveis. Foram capturados pelos sulistas antes de se poderem juntar a Mitchel, mas no ano seguinte, seis sobreviventes do grupo foram os primeiros a receber a Medalha de Honra do Exército Norte-Americano recém-criada.
Em Novembro de 1864, depois de tomar Atlanta, na Geórgia, o general unionista William T Sherman começou a sua “marcha até ao mar”, em que se empenhou em destruir a rede de caminho de ferro da Confederação e também o ânimo da população civil.
As suas tropas causaram danos calculados em 100 milhões de dólares, antes de alcançarem Savannah, na Costa Atlântica, a 21 de Dezembro.
A Confederação entrou no conflito com 14500km de via férrea contra os 32000km da União. Com a evolução da Guerra, essa vantagem aumentou pois havia poucas unidades produtivas nos estados sulistas, e por isso era difícil a reparação. Os estados da União tinham uma economia mais industrializada, que lhes permitia manter e expandir a sua rede ferroviária, missão confiada ao engenheiro, general Herman Haupt.
Milhares de homens foram transferidos de comboio durante a guerra. Foi o caso da infantaria confederada, transportada do vale de Shenandoah para Manassas, na Virginia que levou à vitória no primeiro dos grandes confrontos da guerra, a primeira Batalha de Bull Run, a 21 de Julho de 1861.
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