Resumo de A Vegetação e a Fauna da Terra - Parte III

As zonas herbáceas temperadas são regiões de erva hirsuta situadas nas latitudes médias, com precipitações anuais de 300 a 500mm. Incluem as pradarias da América do Norte e a estepe da Euroásia.
No hemisfério sul, as zonas herbáceas temperadas formam o “velv” africano do sul, os “dawns” da Austrália e Nova Zelândia e as pampas argentinas.
Grande parte deste território é rico sob o ponto de vista agrícola e hoje em dia é dedicado ao cultivo de cereais e forragens. A estepe das terras baixas forma a transição entre a savana e o deserto. A vegetação é mais baixa, escassa e espinhosa e as folhas são menores á medida que o clima vai ficando mais seco. Os animais predominantes são os herbívoros como os bisontes, os cavalos, o guanaro, o antílope e o canguru.
Apenas as plantas adaptadas ás condições áridas sobrevivem nos desertos e semidesertos, zonas situadas maioritariamente nas faixas a norte e a sul do equador. A escassa precipitação também contribui para a criação de uma grande faixa desértica árctica , a tundra.
As plantas do deserto tropical têm raízes profundas para procurar água, conservando-a nas folhas, raízes ou caules carnudos, ou evitam a perda de água por transpiração através de folhas pequenas, sobrevivendo a uma seca prolongada em forma de sementes.
Entre estas plantas estão os cactos, as matas halófilas e espinhosas e os tamarindos. Os animais também têm uma adaptação biológica ao meio absolutamente surpreendente. Alguns, como os ratos-do-deserto, podem viver praticamente sem água; outros enterram-se durante o dia e movem-se á noite graças á sua audição apurada, como a raposa-do-deserto, o rato-canguru, os insectos, os aracnídeos e os répteis.
A tundra as zonas mais frias nas quais é possível a presença vegetal. Rodeia o oceano Glacial Árctico e também se encontra nas altas montanhas, acima das linhas de arvoredo. As temperaturas invernais destas zonas costumam ser inferiores a -18ºC. As plantas da tundra árctica estão adaptadas aos ventos frios, aos Verões breves e com luz diurna ininterrupta, aos Invernos longos e escuros, aos solos gelados ou encharcados pelas águas do degelo e ao subsolo gelado ou “permafrost”.
A típica paisagem da tundra é baixa e pantanosa, coberta de musgos, líquenes e saxífragas com arbustos anões de raízes pouco profundas e dispersos pela inóspita paisagem. Esses matagais podem ser constituídos pelo arando e pequenas árvores como o salgueiro-anão e a bétula-anã. Durante o curto Verão Árctico, a tundra cobre-se de flores. Os animais típicos desta zona são as renas, os caribus, a lebre-árctica, o arminho, a raposa-árctica, a coruja-das-neves, agrulha, etc.

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