Sódio, características e utilidades
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Foi isolado pela primeira vez por Sir Humphry Davy em 1807 ao fazer a eletrólise da soda cáustica fundida. É um metal pertencente à família do metais alcalinos (família 1). Seu aspecto, como metal livre, é branco e ligeiramente prateado. É bastante mole podendo ser cortado com uma faca. É o sexto elemento em abundância na natureza podendo ser encontrado no mineral halita ou dissolvido na água do mar. Também está presente nas estrelas, como o sol.Em sua forma metálica o sódio é explosivo e em água é venenoso quando combinado com outros elementos. Esse metal deve ser manipulado com cuidado e armazenado em fluidos inertes (como o querosene). Em contato com a pele nunca lavar o local com água, e sim, com álcool etílico até a remoção completa do metal. Tratar o local da queimadura com álcali cáustico, como o hidróxido de sódio em baixa concentração.O sódio tem muitas aplicações. É usado em trocadores de reatores nucleares, em válvulas de exaustão de motores a gasolina e a diessel , por possuir alta condutividade térmica. Na fabricação de detergentes, na purificação de metais fundidos, na iluminação publica - através das lâmpadas de vapores de sódio, Os sais de sódio são extremamente importantes industrialmente. O cloreto de sódio (NaCl - mais abundante composto desse metal) era usado na Antiguidade como forma de pagamento - o que originou o termo salário. Outros compostos de sódio importantes são: nitrato de sódio - importante fertilizante e componente da dinamite, sulfato de sódio - empregado na produção de detergente e vidros, bicarbonato de sódio - usado em antiácidos estomacais e em extintores de incêndio, carbonato de sódio - empregado na fabricação de vidros, detergentes e produtos de limpeza.
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