Resumo de John Snow e a Cólera

Um exemplo de como as observações epidemiológicas podem conduzir a políticas públicas foi protagonizado por John Snow (Londres, séc. XIX).A cólera era um dos maiores problemas de Inglaterra nos meados do séc. XIX. O conservador do Registo Civil de Londres, William Farr, acreditava na teoria miasmática da transmissão das doenças. As doenças eram transmitidas por um miasma ou nuvem, que pairava baixo, à superfície da terra. John Snow não concordava com esta teoria - acreditava que a cólera era transmitida através da água contaminada.O conservador do Registo Civil de Londres recolheu dados relativos a taxas de óbitos por cólera por 10 000 habitantes, de acordo com a altitude da habitação em relação ao nível do mar. Verificou que, quanto mais próximo do nível ficavam as habitações, maior era a taxa de mortalidade. Estes dados pareciam apoiar a teoria miasmática. John Snow recolheu também os seus próprios dados para apoiar a sua teoria de que a cólera era transmitida através da água contaminada. Naquele tempo, Londres era abastecida de água por 2 empresas: uma delas (Southwark and Vauxhall), captava a água numa zona muito poluída do rio Tamisa; a segunda (Lambeth), captava a água numa zona do rio menos poluída.Snow foi de casa em casa, contando os óbitos em cada uma delas, e inquirindo qual das companhias abastecia a água utilizada em cada casa. Snow calculou as taxas de mortalidade por cólera, em função da empresa abastecedora de água da habitação das vítimas. Os resultados foram os seguintes: Nas casa abastecidas pela empresa Southwark and Vauxhall, que captava a água numa zona muito poluída do rio Tamisa, a taxa de mortalidade era de 315 óbitos por 10 000 casos.Nas casa abastecidas pela empresa Lambeth, que captava a água numa zona do rio menos poluída, a taxa de mortalidade era de 38 óbitos por 10 000 casos. Ao desenhar o mapa que relacionava os casos de cólera com as bombas que forneciam a água, Snow identificou um aglomerado de focos da doença junto de uma das bombas, situada em Broad Street. Conclusão : No tempo de Snow, o Vibrio cholerae enterotóxico era desconhecido. Nada era conhecido acerca da biologia da doença. A conclusão de Snow acerca da associação entre a água contaminada e a cólera baseou-se unicamente em dados observacionais. A questão essencial é que, apesar de ser extremamente importante conhecer a biologia e a patogénese da doença, nem sempre é necessário conhecer todos os detalhes para se prevenir a doença. Ex. sabemos que deixar de fumar pode prevenir o cancro do pulmão, apesar de não sabermos exactamente qual dos componentes do tabaco o provoca.

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