Resumo de Bauxita -

A bauxita é o minério principal fonte de alumínio. É constituída dos
minérios Al(OH)3, boehmita ?-AlO(OH) e diasporo ?-AlO(OH), numa
mistura composta dos dois óxidos de ferro goethita e hematita, da argila caulim
e de uma pequena quantidade de anatase. O nome vem de Les Baux-de-Provence,
pequeno povoado no sul da França onde foi identificado pela primeira vez como
minério de alumínio e nomeado assim em 1821 pelo geólogo Pierre Berthier.
As bauxitas latericas (bauxitas silicatadas) são diferentes das bauxitas
karsicas (bauxitas carbonatadas). As primeiras bauxitas carbonatadas foram descobertas
na Europa e na Jamaica em cima das rochas carbonatadas (calcitas ou dolomitas)
onde elas são formadas por laterização e acúmulo dos resíduos argilosos no
calcário. Lateritas encontram-se muitas vezes nas regiões tropicais. São
formadas por degradação de diversas rochas silicatadas como os granitos, os
gnaisses, o basalto e o xisto. Em comparação com as lateritas ricas em ferro, a
formação de bauxitas requer condições de erosão muito mais intensas e boas
drenagens para permitir a dissolução do caulim e a precipitação da gibbsita. As
zonas ricas em alumínio se encontram em baixo de camadas ferruginosas. O
hidróxido de alumínio na bauxita é precipito na forma de gibbsita. Em 2007, os
principais produtores foram a Austrália, a China, o Brasil, a Guiné e a Índia.
A demanda aumenta muito, mas a reciclagem encorajada pela economia de energia
elétrica aumenta as reservas potencias.
A minas de bauxita são em geral a céu aberto sendo o minério sempre em
superfície com pouca cobertura. De 75% a 85% da produção mundial de bauxita é transformada
primeira em alumina e depois em alumínio por eletrolise.

Normalmente, o minério de bauxita é aquecido num recipiente sob pressão
junto com hidróxido de sódio numa temperatura entre 150 e 200ºC. Nesta
temperatura, o alumínio é dissolvido como aluminato (processo Bayer). Após
separação do resíduo ferruginoso por filtração, a gibbsita pura é precipitada
por resfriamento e semeada com hidróxido de alumínio pulverizado. Em geral, a
gibbsita é transformada em óxido de alumínio, Al2O3, por
aquecimento. Este mineral funde a uma temperatura de 1000°C quando a criolita é
misturada como fundente. Depós, a substancia em fusão produz alumínio por
eletrolise, processo chamado Hall-Héroult segundo aos inventores francês e
americano em 1886. Antes do processo Hall–Héroult, o alumínio elementar era
preparado aquecendo o minério junto com sódio ou potássio no vácuo. O método
era complicado e o consumo de material era elevado e caro. O que levava o
alumínio a um preço maior que o ouro.

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